Этюды о природе человека

Это был период, когда нарастал подъем общественного движения, надвигались 60-е годы. Революционные настроения дали себя знать и в учительской среде в харьковской гимназии. Появилась огромная тяга к знаниям, более острое критическое отношение к царской действительности, возникла атмосфера сближения всех прогрессивных сил. Изменилась и обстановка преподавания в средней школе.

Под руководством учителя русского языка Панферова, любимцем которого был Мечников, 12-летний ученик третьего

1 Из трех братьев Мечникова - Лев Ильич (1838-1888) участвовал под руководством Гарибальди в сражениях за освобождение Италии, был тяжело ранен. Он был выдающимся ученым в области географии. Автор интересного исследования "Цивилизация и великие исторические реки", соавтор большого труда Реклю "Всеобщая география", чрезвычайно разносторонне образованный, он владел десятью иностранными языками, был профессором статистики и экономики в Швейцарии, близко стоял к Герцену и печатался в "Колоколе".

Два других брата Мечникова были судебными деятелями. Один из них - Иван Ильич был в дружественных отношениях с Л.Н. Толстым. Сюжет гениальной повести Толстого "Смерть Ивана Ильича" навеян его тяжелой преждевременной смертью.

2 Мать Мечникова - Эмилия Львовна, урожденная Невахович, оказала на формирование Мечникова большое и благотворное влияние. Она до конца своих лет переписывалась с сыном, была советчицей по многим вопросам его личной жизни. В молодости она была знакома с А.С. Пушкиным.

3 О.Н. Мечникова. Жизнь Ильи Ильича Мечникова. М., Госиздат,. 1926

249

класса харьковской гимназии знакомится с "Историей цивилизации Англии" Бокля, в которой автор ратовал за развитие положительных знаний, за изучение естествознания. Мечникова увлекли эти идеи.

Однажды на уроке "закона божьего" рассеянный гимназист зачитался какой-то книгой и не заметил "батюшку", который взял у него книгу из рук. Оказалось, что Мечников читал сочинение Радлькофера "О телах, содержащих кристаллы протеина". Велико же было изумление "законоучителя"!

Вскоре Мечников достал у студентов микроскоп и каждую свободную минуту посвящал изучению инфузорий.

Пользуясь знакомством с побывавшими за границей братьями своего гимназического товарища, Мечников стал читать запрещенные в России издания, в том числе "Колокол" Герцена, "Полярную звезду" и др.

Чтобы ознакомиться в подлинниках с произведениями Фейербаха, Бюхнера и Молешотта, Мечников изучает немецкий язык. Примерно в это же время он горячо оспаривает религиозные догматы и даже высказывается в защиту атеизма, за что "награждается" прозвищем "бога нет". Только благодаря учителю и товарищам, которые скрывали его атеистические высказывания, он не был исключен из гимназии.

В четвертом классе гимназии 13-летний мальчик с упоением изучает естественные науки - геологию и ботанику.

С каждым годом растут его интересы к естествознанию. В пятом классе он включается в работу научного кружка, знакомится с книгой зоолога Бронна, посвященной характеристике классификационного многообразия животного мира. Она вызывает у мальчика особый интерес к исследованию простейших (одноклеточных) животных - корненожек и инфузорий, как начальных форм животного мира.

Изучая под микроскопом инфузорий, наблюдая их размножение, юный ученый, еще не окончивший средней школы, направляет в ноябре 1862 г. в "Бюллетень Московского общества испытателей природы" сообщение. Однако вскоре он обнаружил, что им допущена ошибка - распад инфузорий он принял за размножение. Тогда он обратился в редакцию с просьбой принятую к публикации статью не печатать. Статья была все же в 1885 г. без ведома Мечникова опубликована в "Вестнике естественных наук".

При переходе в седьмой класс гимназии 16-летний юноша написал рецензию на руководство профессора Леваковского по геологии. Это было, по словам биографа, его первое печатное произведение.

Не дожидаясь окончания гимназии, он изучает под руководством профессора Харьковского университета Щелкова гистоло

250

гию; вместе с товарищем переводит с французского языка интересующее его сочинение Грове "Единство физических сил".

Первое самостоятельное научное исследование Мечников опубликовал в Германии в 18-летнем возрасте, будучи студентом первого курса Харьковского университета (О стебельке сувойки. Мюллеровский архив, 1863).

Поразительная научная активность и целеустремленность Мечникова в сочетании с необычайной для юношеских лет эрудицией привлекла к нему всеобщее внимание.

Тимирязев, характеризуя развитие естествознания в России в эпоху 60-х годов XIX в., писал, что "в самом начале шестидесятых годов в Петербурге стали распространяться слухи о появившемся в Харькове Wunderkind'e, чуть не на гимназической скамье уже научившемся владеть микроскопом и даже печатающемся в иностранных журналах. Это был будущий - Илья Ильич Мечников"1.