Это

— Не повезло немного с погодой, сильной метели не будет, но всё ж… Лады, пошли уж, турист. Осталось всего ничего. Вон за тем лесом и находится Чёртово кладбище, чёрт бы его побрал. Каламбур, однако! — хохотнул он и бодрым шагом направился вперёд.

Впереди расстилалась долина, поросшая хвойным лесом. Снегопад не позволял разглядеть деталей, и только тёмные очертания ближайших сосен виднелись в белой пелене. Спуск был ровным, пологим, и мужчины довольно быстро добрались до опушки. В лесу среди деревьев стало тихо, снег стал падать медленно, лениво. Никакого зверья не попадалось, даже птицы словно уснули, ни одной трели или чирикания не раздавалось в воздухе.

— Может привал? — Андрей остановился, привалившись к поваленному стволу. — И последний рывок, а? Минут на десять, надо дух перевести. — С этими словами он повалился спиной в снег, с наслаждением расслабив ноги. Матвей полез за термосом.

Перекусив и глотнув чаю, пошли дальше. Пешком путь сквозь лес казался бесконечным и однообразным, и сыщику стало казаться, что они целую вечность идут мимо одних и тех же сосен и пихт, ходят кругами. Он уже собрался спросить об этом Матвея, как тот остановился, достал карту и компас. Долго что-то высчитывал, чмокал губами. Андрей не решился спросить его, может они заблудились? Его догадка подтвердилась практически моментально, когда охотник разразился отборной бранью, сердито запихав карту обратно в рюкзак. Компас он оставил в руках и поминутно сверял направление.

— Отклонились мы с тобой от курса, километра четыре лишних прошагали, — объяснил охотник, — ну ничего, сейчас на северо-запад будем держать, тут лесок ровный, быстро дочапаем. Я по солнцу обычно сверяюсь, на автопилоте уже, а вот когда нету его, то компас обязательно применять. Да, понадеялся я на свою чуйку, и зря!

По прикидкам сыщика, они прошагали еще с час, когда лес начал редеть, и вскоре сменился зарослями орешника вперемешку с пихтой. Сквозь ветви замаячил просвет, и спустя короткое время мужчины оказались на краю абсолютно ровного поля без единого кустика. Снег покрывал его гладким полотном, гулял мелкими волнами, словно вода. Поле размерами не превосходило Красную площадь, окружённое ровной стеной елей, пихт, оно заканчивалось гладкой скалой, уходящей на высоту многоэтажного дома.

— Вот, пожалуйста, твоя Чёртова поляна, — голос Матвея нарушил тишину. Сыщик и сам уже догадался, что они на месте.

— Ты же не хотел сам сюда идти, говорил, останешься меня ждать подальше. Передумал?

— Да гляжу я на тебя, сгинешь ведь! Ты же в тайге, как младенец.

Андрей усмехнулся, признавая правоту напарника. Оглядывая место смерти Анны, он обратил внимание на негромкое жужжание. Охотник уже оглядывал небо.

— Вертолёт! Кого это сюда принесло? — Пробормотал он, — странно это. Мы пока добирались, ты хоть один слышал?

Андрей помотал головой и отступил с края поляны, интуитивно почувствовав, что обнаруживать себя не стоит. Потянув охотника за собой, он пробрался между кустов к толстому стволу ближайшей пихты, и мужчины залегли за большим сугробом. Отсюда открывался обзор на всю поляну, сверху их прикрывало дерево, по бокам — снежные заносы. Лес вокруг настороженно замер, снежинки бесшумно опускались к земле и сливались с белым покровом.

Шум вертолёта стал громче, и вскоре они увидели его чёрный силуэт, приближавшийся с противоположной стороны поля. Машина зависла в воздухе рядом со скалой, сверкая гладкими стеклянными боками, и плавно приземлилась, скрывшись за стеной леса.

— Видал? Это «Ансат», у нас тут ни разу таких не видел. Нефтяники на Мишках летают, старых. Ми-8, в основном. А чтоб такого красавца тут, встретить, такого ещё не было, — Матвей удивлённо вглядывался вдаль, туда, где сел вертолёт. — Да и дальность полёта надобно учитывать, чтобы дозаправку найти. Я потому и говорил сразу, сюда только своим ходом, вертушка не долетит. Или долетит, но тут и останется. А оно вона как! А ну пошли! Глянем одним глазком, кто к нам пожаловал.

Андрею были хорошо знакомы эти вертолёты, использующиеся и в военной, и в гражданской авиации. Правда такой модели «Ансатов» он ни разу не видел вживую, как-то не приходилось. Трудно даже вообразить его стоимость, может какой-нибудь миллионер развлекается, прилетел на экскурсию?

Озвучив эту мысль охотнику, сыщик снова задумался. Прибытие вертолёта что-то означало. Неспроста он приземлился в этом глухом лесу, да ещё и около Чёртова кладбища.

— Какая, на хрен, экскурсия? — Опроверг его идею Матвей. — На экскурсии можно слетать в другие места, куда ближе к цивилизации. Тут природа ничем не отличается, а риск остаться здесь вместе с вертолётом немалый. Ни один нормальный пилот сюда не полетит без веской причины.