Это(а) твоя жизнь

Через три ночи все тридцать две шахматные фигуры были готовы. Они выглядели волшебно! И не было среди них одной похожей на другую. Чтобы разделить их на темные и светлые, Грего подбирал кусочки дерева разных пород и структуры. Черный король стоял в длинной мантии, поверх железных доспехов, с открытой головой, увенчанной короной, держал в правой руке обнаженный короткий меч, направленный на врага, а в левой длинных посох. Белый король был одет в кольчугу, охваченную широким дорогим поясом, меч его висел на поясе в ножнах слева, и на его эфес возложена правая рука. Рядом с ним, на воткнутом в землю высоком древке, полоскался на ветру флаг. Королевы были более воинственными. Белая на коне, вставшим на дыбы, в свободном развивающимся платье, направляла кончик своего длинного меча вперед. На аккуратной головке, красовалась маленькая корона, из-под которой выбивались светлые локоны. Черная королева в легком кожаном боевом костюме, держала в руках взведенный арбалет, за ее спиной висел колчан со стрелами, а голову украшал венец с тремя зубцами. У ног ее скалил зубы большой черный волк. Боевые слоны с огромными бивнями, несли на своей спине индусов-погонщиков, в корзинах. Кони, замершие в галопе, были закованы в латы и оседланы рыцарями, наклонившимися к гривам, держа копья параллельно земле. Туры выглядели, как небольшие крепостные башни с зубцами и бойницами, и даже можно было различить крохотные ружья, торчащие из отверстий. Так и хотелось заглянуть внутрь туры, чтобы узнать, сколько там прячется защитников. Пешки – настоящие пехотинцы в кольчугах и шлемах, держали в руках копья, алебарды и щиты. Они стояли напружинясь, готовые смело ринуться в бой и умереть за своего короля!

Грего никогда не видел королей, рыцарей и, слонов, и делал фигуры по памяти «срисовывая» с тех шахмат в саду, дополняя собственными фантазиями, тем, что видел в церковных храмах, и тем, что слышал от разных людей, рассказывающих обычно всяческие небылицы.

Не была готова только шахматная доска, у Грего не было подходящего материала – куска широкой доски, да и инструментов, которыми его обработать. Но он считал, что для его дела и этого будет достаточно. Последнюю ночь Грего потратил на доведение шахматных фигур до совершенства, дорабатывая мелкие детали: складки на одеждах; рисунки индийских ковров на спинах слонов; чалмы индусам; изображения орлов, львов и носорогов на щитах пехотинцев; довырезал развивающиеся гривы и хвосты коней, перья на шлемах рыцарей.

А на утро Грего заболел. Он метался в жару, кашлял, глаза его слезились и были красны. Отчим долго ругался на лентяя, но на работу брать его не стал, оставив на попечение жены. Инэс уже несколько месяцев с раннего утра уходила с соседскими девушками работать на виноградниках, поэтому ее тоже не было дома. Грего был совсем плох, бредил и забывался. Но, как только отец с сыновьями ушли, он вдруг перестал кашлять, вынул из-под себя завернутый в тряпки большой горячий камень, и рассказал мачехе, зачем он все это сделал. Она не сердилась на Грего, а лишь улыбалась. Бедная женщина, никогда не знавшая любви и семейного счастья со своим грубым мужем, последнее время с радостью наблюдала за дочерью и Грего, и их нежные отношения согревали ей сердце. Она желала детям добра и лучшей жизни, чем та, которой жила сама, поэтому приняла обман пасынка и обещала не раскрывать его секрет.

Грего вымыл лицо и руки, обильно натертые луком, собрал шахматы и побежал на ярмарку. Он расположился рядом с лавкой краснодеревщика, расстелил на земле тряпки, на одну сел сам, а на второй расставил фигурки. Хозяин лавки сначала хотел было ругаться и прогнать мальчишку, но потом, увидев издали его поделки, снисходительно махнул рукой, сплюнул на землю и забыл про него. Такой "конкурент" был ему не страшен. Что может противопоставить полунищий ребенок против настоящего мастера?

Проходили часы, солнце поднималось все выше, люди прятались в тени, уходили с улиц в дома. Наступало самое жаркое время дня, а к Грего так никто и не подошел, даже не взглянул в его сторону. Грустный, упавший духом, голодный и прожаренный на палящем солнце, он к вечеру вернулся домой, ненамного опередив отчима и братьев. Забрался в свой угол и понял, что ему теперь действительно плохо. Наступило истощение организма – бессонные ночи, недоедание, упадок духа и тепловой удар сделали свое дело. Всю ночь он промаялся в бреду, голова раскалывалась от боли, жар ломил кости. Но утром каменщик поднял Грего из постели, он не мог ему позволить проводить в безделье еще один день. Сопровождаемый тычками, подзатыльниками и бранью теперь уже настоящий больной, потащился на работы. Грего с трудом соображал, но машинально прихватил мешочек с шахматными фигурами.

Работал Грего сегодня очень плохо – спотыкался, опрокидывал ведра с водой и раствором, камни выпадали из рук, он тяжело дышал, прислоняясь к холодным стенам, чтобы передохнуть. Все это вызывало недовольство отчима и окружающих, у людей не было и капли сочувствия к несчастному, они видели лишь бездельника.