Это было под Ровно. Конец «осиного гнезда»

– Молодчина, Николай! – сдержанно ответил я, развернул записку и прочел:

«Наслышан краем уха о вас, товарищ майор, и о ваших делах. Рад помочь в общем деле. Вместо пятнадцати ребят посылаю восемнадцать. Надеюсь, что все вернутся в целости и сохранности. За старшего у них Трофим. Ребята подходящие, бывалые, обстрелянные. Принимайте под свою команду. Желаю победы! Надеюсь, что все кончится хорошо».

Подписи не было. «Правильно! – отметил я про себя. –

Командир отряда, видно, стреляный воробей». Я смял записку и бросил ее в огонь.

Партизаны поспешно сняли оружие и бросили поводья на руки трем коноводам.

– Лошадей в лес и глядеть в оба! – хрипловатым басом скомандовал широкоплечий, приземистый человек лет под пятьдесят и, окинув нас быстрым взглядом, крупно, вперевалку зашагал ко мне.

Но по пути его перехватил Сережа Ветров. Он бросился к нему, схватил его за руку и воскликнул:

– Трофим Степанович!

– А, и ты здесь? Наш пострел везде поспел! – добродушно сказал партизан, взял Ветрова под руки, легко приподнял и расцеловал в обе щеки.

Я догадался, что этот Трофим, о котором, видимо, шла речь в записке командира партизанского отряда, и тот

Трофим Степанович – лесник, о котором я слышал от

Фомы Филимоновича и Криворученко, одно и то же лицо.

Он поставил смущенного Ветрова на землю, вгляделся в него, похлопал по плечу и проговорил:

– Ты, Серега, сдается мне, на вершок прибавился. Выше стал. Ей-богу!

Сережа нахмурил брови, стараясь сохранить серьезный вид, и досадливо повел плечом.

– Хлопцы! – обратился Трофим Степанович к партизанам. – У кого есть рулетка? Надо обмерить парня!

Все дружно захохотали. Сережа еще пуще насупил брови, но не сдержался, прыснул, и всю его важность как рукой сняло.

– Вот так-то лучше! – рассмеялся Трофим Степанович и, подойдя ко мне, подал руку с широкой обветренной ладонью. – Майор Стожаров? – спросил он.

Я улыбнулся в ответ и кивнул.

– Приятное знакомство. А я – Карягин. Трофим Карягин. Каждому из нас пришлось выдержать восемнадцать рукопожатий. Я окинул взглядом прибывшее пополнение и обратился к Тане:

– А ведь надо накормить товарищей. Что можно…

– Вот это зря, – решительно перебил меня Карягин. –

Совсем зря. Такую ораву разве накормишь? Мы прихватили кое-что с собой, а час назад основательно подзаправились. Миколка не даст соврать.

Логачев подтвердил.

– А вот табачком мы не богаты. Угостишь – не откажемся.

Я оглянулся на Таню, и она тотчас извлекла из «неприкосновенного запаса» пачку махорки. Но, ее оказалось недостаточно, и пришлось извлечь вторую. Все восемнадцать человек вертели такие цигарки, от одного вида которых могла закружиться голова.

Партизаны быстро освоились, окружили нашу группу, и завязалась веселая фронтовая беседа. Это были и в самом деле ребята на подбор – молодые и средних лет, рослые, крепкие, с продубленной ветрами и солнцем кожей на лицах, спокойные и деловитые.

Я и Карягин подсели к костру и завели разговор.

Вокруг нас зеленели лес и трава, сзади голубела гладь озера. Дул легонький теплый ветерок.

– Как же это вы не уберегли Семена? – сказал Карягин и укоризненно покачал головой. – А какой был парень!

Огонь! Как рассказал мне Миколка, у меня сердце зашлось.

И командир наш горевал. Часто он вспоминал Семена.

Да…

Мы помолчали, потом я сказал:

– Мне нужен список ваших людей.

– Сейчас?

– Да, лучше заранее.

Карягин встал, позвал молодого парня и отошел с ним в сторонку. Через несколько минут мне был вручен написанный на обратной стороне фашистской листовки поименный список на всех восемнадцать человек. Я пробежал его и спрятал в карман гимнастерки.

– С народом будешь говорить? – спросил Карягин.

– Обязательно!

– Правильно, – одобрил Карягин. – А ну, хлопцы, давай сюда в кучу! – позвал он партизан.

Я расстелил перед собой рабочую схему действий, план

Опытной станции и начал рассказ о предстоящей операции:

– Наша задача слагается из двух частей. Первая – захват живыми тех гостей, которые пожалуют сегодня к этому озеру поохотиться на уток. Вторая – налет на вражеский разведывательный пункт, расположенный неподалеку.

Налет преследует цель захватить важные для нас документы, а разведпункт уничтожить вместе с его обитателями. Никто не должен уйти живым.

Партизаны одобрительно закивали.

– Теперь насчет гостей, – продолжал я. – Охотничками займусь я со своими ребятами, а вы возьмите на себя сопровождающих их солдат. О налете на разведпункт надо потолковать поподробнее.

Все наклонились над схемой и над планом Опытной станции. Я постарался коротко и ясно объяснить, что от нас требуется. Я рассказал, каким путем придется добираться до «осиного гнезда». Объяснил, что разведывательный пункт находится в лесу, в бывшем доме отдыха. Территория его обнесена глухим трехметровым забором, поверх забора идет колючая проволока. Проникнуть на территорию станции придется обычным путем – через калитку, предварительно убрав часовых – одного снаружи, другого внутри.