Это было в горах

— Подарю Лидии Петровне. Обрадуется, скажет: «Ну, скоро трава будет, а то совсем нечем лошадей кормить».

Вспомнив о лошадях, спохватился:

— А где они? Ведь с вечера у самой палатки стояли...

Димка бросился к лесу. Пробежал по опушке, заглянул в глубь пихтача, пересек его по диагонали. Временами останавливался, до звона в ушах прислушиваясь к весенним шорохам в лесу. Никого! Задыхаясь от быстрого бега, выбрался на берег реки. Вдоль нее тянулось шоссе, и молодой следопыт внимательно стал изучать его. Но отпечатков лошадиных копыт — больших и маленьких, с подковами и без подков — оказалось так много, что разобраться в них не было никакой возможности.

Тогда Димка вскарабкался на высокую скалу в стороне от дороги и осмотрел всю долину.

— Пусто.

Скатившись с утеса, он помчался к палатке. Проводник уже встал и, кряхтя, обувался.

— Леонтьич, лошадей нет. Ушли куда-то.

— Куда ушли? — ворчливо отозвался старый охотник.— Нельзя уйти. Кусты мало-мало зашли, Корма нет, скотина кушать надо.

Все же он набросил на плечи шубу, нахлобучил шапку и, захватив узды, прихрамывая, пошел к лесу.

Услышав разговор, Лидия Петровна разбудила Светлану, быстро оделась и послала Димку к машине за Борисом.

— Немедленно на поиски лошадей,— взволнованно приказала она, когда все собрались у распылавшегося костра.— Светлана и Дима пойдут в сторону колхозов, откуда взяты кони, Борис — в "тайгу на помощь проводнику, а я — вниз по реке, по вчерашней дороге.

... Прошло около четырех часов, когда Лидия Петровна^ не найдя лошадей, вернулась к палатке. Следом за ней подошли и другие. По их унылым лицам не трудно было догадаться, что поиски ни к чему не привели.

Там же, у палатки, покончив с ремонтом машины, поджидала начальницу партии шофер Дуся со своей помощницей.

— Бандиты увели,—прошептала пухленькая Катя, опасливо поглядывая по сторонам.

— Какие бандиты? Откуда они тут возьмутся? — сердито отозвалась Лидия Петровна.— Проспали лошадей, и все. Я прошляпила! Ведь хотела вчера караул выставить...

Угрюмый Леонтьич, хорошо знавший, что забота о лошадях — одна из основных обязанностей проводника, поддержал Катю.

— Шибко плохие люди есть... Говорят, два, говорят, три... Горы ходят, колхозников овечек таскают... Милиция ищет...

У Димки на этот счет было свое мнение.

— Если их двое, так они и захватили бы двух коней. А зачем всех таскать?

Леонтьич невозмутимо заметил:

— Лошадь оставил —себе плохо сделал. Верхом скоро-скоро догнать можно.

— Правильно,— поддакнула Лидия Петровна.

— А табун погонишь — каждый заметит,— не сдавался подросток.

Начальница отряда внимательно посмотрела на своего запальчивого помощника и покачала головой.

— А кто-нибудь видел этих бандитов? — спросила Лидия Петровна Леонтьича.

— Нет,— отрезал проводник.— Колхозник увидит, сейчас поймает. Никто не видел. Говорят...

— Правильно,— подхватила Катя.—Говорят, в Савельевой Яме прячутся.

— Будто шалаш там видели,—поддакнула Дуся. Лидия Петровна оживилась.

— А далеко эта самая Савельева Яма?

— Километров двадцать отсюда. Только она по ту сторону реки. А переход, сами видите, какой...— Дуся тряхнула мелкими кудряшками, показывая на груды вздыбленного льда.

Тогда решили так: доехать на машине до устья Са-вельевой Ямы, там всем, кроме Бориса, выгрузиться и начать поиски лошадей. А Борис с запиской секретаря райкома, которую ему передала Лидия Петровна, поедет

в колхоз «Светлый луч», подыщет с председателем базу для партии; договорится о складе и вообще займется хозяйственными делами...

Машина неслась шурша колесами по гравию. Гальки взлетали кверху и барабанили по кузову, изредка об-стреливая и пассажиров. Больше всего доставалось Димке. Он сидел у самого края кузова, не отрывая глаз от голубых полосок льда на реке и белоснежных язычков снега, разбросанных по берегу. Светлана и Лидия Петровна ехали стоя, прислонив-шись к кабине. Девушка была так расстроена, что ничего не видела и не слышала, зато ее соседка, так же как и Димка, неотступно оглядывала долину. Лицо началь-ницы отряда было спокойно/только около глаз и на лбу резко обозначилась сетка морщин. Глядя на нее Леонтьич негромко вздыхал:

— Ой-ой-ой, кони, однако, большое дело, но пошто мучиться?

А Лидия Петровна действительно мучилась. Достать пять лошадей и так нелепо потерять их! Сколько дней придется потратить на поиски, когда дорог каждый час! А если не найдут? И как она могла, точно в довоенное время, спокойно пустить лошадей без присмотра?

Невесёлые думы геолога перебил неистовый крик

Димки:

— Стой! Стой!

Светлана, встрепенувшись, отчаянно застучала по кабине.

Машина застопорила.

— Стой!—продолжал кричать Димка охрипшим от волнения голосом.— Следы!

Через несколько секунд в кузове никого не было. Даже девушки-шоферы выпрыгнули из своей кабины и вмеете со всеми кинулись к реке.

— Смотрите смотрите! —шумел Димка, кружась по тальнику.— Наши лошади! Одна за другой шли, в хвост.

Ha снегу отчетливо виднелись глубокие следы, с отпе-чатками подков.

— Ведь это наши лошади? Наши? —- спрашивал подросток всех по очереди.