Это гиблое место

Смотрящий стоял перед ней, озабоченно хмурясь. Его костюм был испачкан землей и кровью. Рядом с ним тяжело дышавшая Тавия прятала один нож за другим в потайные разрезы на одежде и ботинках. Потом она опустилась на землю рядом с Саксони и спросила:

– Ты в порядке?

Девушка кивнула, хотя сомневалась, что это правда.

Гранкийские Мастера окружали их, словно воины. Их яркие одеяния свободно колыхались вокруг тел. На некоторых надеты рубашки, на других – нет. Их регалии отблескивали золотом на смуглой коже в свете солнца. У мужчин на головах были яркие повязки; женщины носили узорные украшения наподобие тех, что Саксони видела на Карам.

Их присутствие сразу же наполнило Саксони ощущением покоя и родства. Она почти видела внутренним взором времена, предшествовавшие Войне Эпох, которая заставила их всех скрываться. В эти времена их не использовали как разменную монету; не существовало ни Глав, ни их подданных-мошенников. Магия распространялась свободно, а во всех странах Мастеров чтили как святых.

Никому из них не нужно было бояться или смотреть, как умирают дорогие люди. Гранкийские Мастера выглядели бесстрашными и смертоносными – и не в последнюю очередь оттого, что были окружены мертвыми телами. На земле вокруг них валялось не менее дюжины трупов. Эти мертвые были не Мастерами, а странными врагами. Враги напали в тот самый миг, когда волшебство амджи затянуло девушку в иллюзорную Ришию.

Саксони прикусила губу.

– А где…

– Я здесь, – сказала Карам, словно прочитав мысли Саксони. Та повернулась на голос. Несколько Мастеров расступились, давая ей возможность увидеть Карам. Воительница сидела на земле, прислонившись к стволу дерева – почти точно так же, как сама Саксони. Лицо Карам, как обычно, было в синяках, хотя и несколько грязнее обычного. Однако ее рука была прижата к боку. Из-под ладони расплывалось кровавое пятно. Саксони стиснула зубы. Карам ударили ножом или выстрелили в нее, а Мастерица в этот момент находилась в мире грез и не могла ей помочь. Девушку уже начало тошнить от этого ощущения. Тавия положила руку Саксони на плечо, помогая подняться на ноги.

– Что случилось? – спросила она.

– Ты решила вздремнуть, а мы попали в засаду, – ответил Уэсли.

– Я не спала, я… – Саксони замолчала. Она не смогла закончить.

«Я оказалась перенесена своей бабушкой в мир памяти. Там она пыталась убедить меня убить тебя и бежать обратно домой, в Ришию», – это прозвучало бы совершенно безумно.

– Я думаю, Глава попытался пробраться в мой разум, – солгала она.

Уэсли прищурился. Саксони явственно прочла на его лице недоверие и подозрение.

– Каким образом?

Саксони сглотнула.

– Я почти ничего не помню. Просто ощущение темной магии.

Тавия подняла брови:

– Ты уверена, что тебе не почудилось?

– Или не приснилось, – добавил Уэсли.

– Она сильно ударилась головой, когда налетела на это дерево, – согласилась Тавия. Саксони пожалела, что у нее нет сил метнуть в них огненный шар.

– Это был поединок разумов, – отозвалась она. По сути, это не являлось ложью. – Глава пытался переманить меня на свою сторону. Давал ложные обещания и сулил награду за то, чтобы я обратилась против тебя.

– Это могло бы объяснить атаку, – вслух подумал Уэсли. – Разделяй и властвуй. Глава посылает людей отвлечь нас, а тем временем сам является нашей Мастерице.

Саксони указала на павших врагов вокруг.

– Они явились от Главы?

Тавия кивнула:

– Похоже на то. Но он послал всего двенадцать человек. У них не было ни единого шанса против нас. К счастью, в Гранке у Эшвуда немного людей, но все равно – этот ублюдок знает наше местоположение.

– Может быть, он догадался об этом из-за происхождения Карам, – предположил Фальк. – Иначе он никак не мог бы узнать, куда мы отправи- лись.

– Да, – обронил Уэсли, поворачиваясь к прислужнику с плохо скрытым недовольством. – Полагаю, никак не мог.

– Как бы то ни было, повезло, что мы оказались здесь и спасли вас, – вмешался один из Мастеров.

Он был младше Саксони, но крепко сложен: с широкими плечами и суровым выражением на юном лице – как будто юноше с детства пришлось привыкать быть сильным. Его окровавленные пальцы сомкнулись на рукояти меча с четырьмя крючковатыми лезвиями, судя по их виду, эти клинки внесли немалый вклад в сражение.

Уэсли закатил глаза и сунул свой пистолет обратно за пояс.

– Меня не требуется спасать, – заявил он. Мастер скопировал выражение лица смотрящего.

– У усханийцев странная манера говорить «спасибо». Я ожидаю, что ты отдашь этот жизненный долг. Если я когда-нибудь окажусь на прицеле, можешь получить эту пулю вместо меня.

Уэсли, похоже, обиделся.

– Я предпочитаю нажимать на курок.

– Арджун, – произнесла Карам, обращаясь к Мастеру. Он обернулся к ней. Губы парня вздрогнули, словно он пытался проглотить что-то горькое. Тяжелое молчание повисло между ними.

– Мы признательны вам, – сказала Карам.

– Ты медлительна, – отозвался он.

В его голосе звучала та же самая непреклонная суровость, что и у Карам, как будто они являлись двумя сторонами одной монеты.