Это я удачно попала!

— Я делал это специально, — ухмыльнулся друг. — Надеялся, что ты поймёшь. Кто же знал, что ты окажешься такой тугодумкой…

— Ах, ты!.. — шутливо замахнулась я на Гордона, а потом серьёзно спросила:

— Но почему? Зачем тебе это было надо — чтобы я догадалась? И почему сам не сказал тогда?

— Не сказал, потому что не был до конца уверен. Всегда есть небольшая вероятность ошибки. А зачем мне это…

Тут Гордон замолчал, а взгляд его опустился на мои губы. В следующее мгновение он уже целовал меня — по-настоящему, жарко, сжимая в объятиях. А я отвечала ему с тем же пылом — ведь теперь я точно знала, что он не подросток, а такой же взрослый, как и я. Правда, моложе…

Последняя мысль заставила меня прервать поцелуй.

— Что такое? — встревожился Гордон, вглядываясь в моё расстроенное лицо.

— Мне было сорок пять, когда я сюда переместилась… Я слишком стара для тебя…

Уяснив, что именно меня беспокоит, Гордон закинул голову назад и расхохотался. Я обиделась. Отсмеявшись, парень сказал:

— Ну уж нет, родная. Ты не старше, просто я попал сюда раньше. И сейчас именно я старше тебя — значит, так оно и есть. В этом мире благодаря магии отображается наш истинный возраст. Так что выкинь ерунду из головы.

Я и сама понимала, насколько глупо в нашей ситуации мериться земным возрастом — должно быть, гормоны основательно притупили мои умственные способности. И именно этим я объясняю себе тот факт, что в итоге Гордон всё-таки уговорил меня попробовать стать драконом и довериться методам Каракаса. Так что теперь я стабильно раз в неделю летаю — пока что строго вертикально. Крылья не проклюнулись, гигантской ящерицей оборачиваться не научилась, зато полностью избавилась от страха высоты: когда падение с неё становится обыденностью, бояться не выходит совершенно.

Глава 54

Спустя несколько недель стало понятно, что на меня метод Каракаса точно уже не подействует. За это время я отточила до совершенства приземление с помощью огня, и теперь с уверенностью могу сказать, что, если мне вдруг случится падать откуда-то, то, пока во мне есть хоть капля магии, разбиться мне не грозит. Гордон, с которым мы теперь встречаемся по-настоящему, помог мне с расчетом силы огня и векторами огненных ударов, так что теперь я не бездумно шпарю огнём во все стороны, а трачу ровно столько, сколько нужно для приземления — с некоторой погрешностью, так как точно рассчитать высоту не всегда удаётся. Но, думается мне, это вопрос опыта. Однако нам пришлось признать очевидное: продолжая скидывать меня в ущелье, мы дракона из меня не сделаем.

На Гордона я зря обижалась: он падение с высоты испытал на себе первым. Конечно, он знал о том, что его ждёт и что от него требуется. Однако в дракона это ему не помогло превратиться, хотя отважный (ну, или безголовый) попаданец до последнего пытался это сделать — так что Каракас его поймал уже у самой земли. Тогда-то в их воспаленных мозгах и родилась идея, что, если скинуть со спины дракона ни о чем не подозревающую меня — то эффект неожиданности и страх за свою жизнь побудят меня обратиться. Но не вышло — я действительно всеми силами постаралась выжить, но использовала при этом доступные мне средства, а не гипотетическую возможность стать драконом, о которой даже не знала. Поэтому, признав план провалившимся, Гордон вернулся к своему учителю, а я снова стала заниматься с мамой Сирена.

Кристаль, узнав, для чего именно мужской части нашей комнады понадобились эти перестановки, рассердилась:

— Ох, уж этот Каракас со своими доисторическими методами! — возмущалась драконица. — Да сейчас уже так давно не делают! Скидывать детей в пропасть, что за дикость! Тем более детей, изначально лишенных крыльев, как ты. Я понимаю, что во времена его юности это было нормой, но времена-то давно изменились. И давно доказано, что не обязательно подвергать детей стрессу, чтобы те полетели!

— А как же действуют сейчас? — заинтересовалась я. Может быть, методы Кристаль окажутся более действенными?

— Хм, — задумчиво произнесла мама Сирена, с сомнением разглядывая меня, — вряд ли тебе такой метод подойдёт… Но слушай: маленький дракончик летает со своими родителями, сидя у них на спине. Задача родителей — не напугать малыша, а дать ему почувствовать свободу и радость полёта. И вот когда тот поймёт, что готов, то расправляет крылья — и взлетает прямо со спины отца или матери. Сперва просто подхваченный встречным потоком ветра, а потом уже начинает махать крыльями. Неудач при таком методе обучения куда меньше, чем при скидывании в пропасть. Да и отношение к родителям у детей после такого обучения куда лучше…

На последних словах я хмыкнула: неудивительно, если честно. Я сама, хоть и поняла в итоге, зачем Каракасу понадобилось сбрасывать меня — и даже простила его, но прежнего доверия к нему не испытывала. Мало ли, что он еще сочтёт нужным выкинуть, не спрашивая меня и считая, что действует мне во благо?