Это я удачно попала!

— Не волнуйся, Сирен, никто не узнает, — похлопал его по чешуе Эван, — мне клятва не позволит рассказать, как и Эли. Так что, если сам не проболтаешься, всё будет нормально.

Я не стала поправлять, что с меня феи клятву не взяли. Это было бы слишком странно для Эвана, ведь я такой же человек, как и он. Пусть мы с драконом друзья, но вряд ли это аргумент для того, чтобы освободить меня от клятвы — Эван ведь тоже мой друг. Нет, я понимала, почему ко мне такое отношение — феи считают меня одной из представителей магического народа, а потому не допускают и мысли, что я сдам их людям. Я, в общем-то и не собираюсь — но не из солидарности, а просто потому, что считаю это неправильным.

— Эли, а что тебе сказала та женщина? Ты зачем с ней ходила? — спросил Эван и тут же спохватился:

— Ой, прости, тебе же, наверное, тоже нельзя рассказывать.

— Всё нормально. Мы немного поболтали, — технически я не соврала. Поболтали же? Поболтали. Кстати, у меня тоже есть вопрос:

— Сирен! А почему эта женщина такая красивая была и так сильно отличалась от своих соплеменников?

— Ты про Глогу? — спросил дракон, а я поняла, что не знаю имени красавицы — та не представилась. — Она старейшая среди народа фей. Говорят, она живёт с момента сотворения нашего мира.

— Такая древняя? — удивилась я. Насколько помню со школьного курса истории, мир Бутона существует полтора миллиона лет. — Да быть того не может!

— Может, это и сказки, — не стал спросить дракон, да только она была старая еще тогда, когда я только вылупился из яйца.

— Поэтому она так выглядит?

— Да. Феи устроены иначе, чем люди. С возрастом их морщинистая кожа разглаживается, поэтому самых старых фей отличить от людей можно только по росту, ну и по голосу. У людей же всё наоборот: рождаются с кожей гладкой, будто натянутой на барабан, а к старости покрываются морщинами. По мне, что то, что другое — ужасно. То ли дело — красивая драконья чешуя!

Я не стала говорить дракону, что вообще-то рождаются дети тоже сморщенными, видала я новорождённых детишек подруг. Но вдруг тут иначе? Всё же физиология у местных людей пусть немного, но отличается от земной. Да и настолько ли это важно? Ясно ведь, что дракон имел в виду. Я задумалась над интересными особенностями старения фей и людей. Если феи — теоретически вечные существа, то, может быть, они не стареют вовсе, а просто стремятся к совершенству? Хотя это в нашем человеческом понимании Глога красива, а для самих фей, наверное, выглядит старой и страшной. Всё-таки, понимание красоты у каждой разумной расы — своё.

Еще я думала, что местные феи совсем не похожи на фей в представлении землян. Скорее, феи тут напоминают другую фэнтезийную расу — дриад. Кожа как кора, одеяния из листьев, голос — буто скрип дерева. Дриады или лешие — только с крыльями.

* * *

Эван гостил у меня неделю. Когда он впервые увидел наше поместье и наш сад, то выдохнул:

— Если бы я переехал в такой дом, я бы тоже в деревню на лето не приезжал, — за что получил от меня «горчичник» по спине. Это должен был быть подзатыльник, но до его затылка я не дотянулась. Пришлось рассказывать другу, как много мы тут переделали, сколько сил было вложено в сад и в преображение дома — потому и не смогла я приехать в прошлом году.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Под конец к нам присоединились близняшки, которые, узнав, что Эван у меня, тоже захотели в гости. Разумеется, я была непротив, а очень даже «за». Интересно, что став подростками, Нора и Норис стали очень сильно отличаться друг от друга, хотя в детстве они выглядели как две капли воды. Норис тоже вытянулся, как и Эван, а вот Нора осталась мелкой, зато её формы заметно округлились. Я бы даже сказала, что они были слишком выдающимися для её возраста. При этом поведение близнецов, в отличие от внешности, не изменилось ни капли — те же отпетые хулиганы, с которыми мы соседские сады грабили на яблоки.