Это игра? (СИ)

― Удачи тебе, Саймон!

Парнишка проходит за кулисы и тут же натыкается на оценивающий взгляд напарницы.

― А ты хорошо держался, ― внезапно произносит она.

Саймон аж останавливается от неожиданности. Он привык только к тому, что сотрибутка называет его слабаком, а вот к любым одобрениям с ее стороны парень совершенно не готов.

― Знаю, ― бормочет он и боком протискивается мимо кресла Лили к заветному холодильнику с минералкой.

― Грейс Джирон, дистрикт номер шесть!

Шестая кружится по сцене, раскинув руки в стороны. Пышная юбка белого в черный горошек платья взлетает, демонстрируя удивительно стройные ноги в белых гольфах и лаковых туфельках.

Со своим ростом и в такой одежде трибутка чересчур похожа на первоклашку.

― Что ты можешь рассказать мне? ― мягко произносит Виста.

Девушка закусывает губу:

― Игры ― это весьма оригинально, ― наконец находит нужные слова. ― Только это все равно неправильно! ― ее голос чуть звенит, а пальцы незаметно от бдительных камер рефлекторно хватаются за край юбки. ― Поэтому я просто соглашусь со словами предыдущего трибута!

Виста вздрагивает. До этого времени все остальные вели себя так, будто предыдущих выступлений не существовало.

― Кто ждет тебя дома? ― кто же из семьи остался у этого ребенка?

“Школьница” наклоняет голову и несколько секунд задумчиво смотрит на ведущую, а потом резко демонстрирует камерам безымянный палец с посверкивающим золотым кольцом:

― У меня есть жених.

Уилл качает головой, подавшись вперед. Он не может заставить себя оторвать взгляд от своей любимой невесты. Они не виделись уже целую вечность, и сейчас юноше больше жизни хочется прижаться к ее губам, вдохнуть чудесный теплый запах ее нагретых волос, обхватить худенькие плечи.

― Я люблю тебя, малышка, ― шепчет парень.

Только вернись. Пожалуйста, вернись! /i>

― Удачи тебе, Грейс Джирон!

А за кулисами Шестая вновь неосознанно начинает крутить кольцо ― жест, уже просто сросшийся с привычками девушки.

Как же она хочет сейчас быть рядом с Уиллом!

― Рассел Керм!

Рассел нервно подергивает плечами, пытаясь приноровиться к неудобному костюму. Для трибута, привыкшего всю жизнь носиться в просторных футболках, тесный пиджак кажется ужасно бесполезным. К счастью, попытки парня почти никем не остаются замеченными, капитолийцы любуются стройным мускулистым юношей.

― Рассел, ― ведущая даже не продолжает, парень вздыхает и наклоняется к микрофону:

― Собственно говоря, я даже не знаю, что можно сказать. От этих Игр я не жду ничего хорошего. От них вообще бесполезно чего-либо ждать, ― он не дает ведущей сказать свою фирменную фразу и опережает ее. ― Я сирота, живу с дядей, который чаще всего меня даже не замечает, предпочитает лишь, чтобы я продолжал таскать ему бутылки из ближайшего киоска. Наверное, можно сказать, что меня ждут животные ― я подкармливаю их.

Дядя Рассела, поджарый мужчина с усиками, бессильно замахивается на телевизор зажатой в руке бутылкой. Зло смотрит на тощего пса, который трется о ножку стула.

― Значит, ты его любишь, а я ― нет, слышал? Да что он понимает! ― и мужчина присасывается к горлышку, запуская пальцы в шерсть собаки.

― Удачи тебе, Рассел Керм!

За кулисами парень падает на кресло и косится на напарницу, та до крови прокусила губу и непрестанно крутит на пальце украшение.

― Успокойся, не нервничай, ― дружелюбно подмечает трибут. Грейс на долю секунды поднимает на него безумный взгляд:

― Все хорошо, ― бормочет девушка.

Расселу хочется присесть рядом с напарницей и коснуться ее, но он сдерживает порыв ― вдруг она неправильно поймет, а ведь у Грейс есть жених.

Вместо этого парень лишь улыбается сотрибутке и выбирает из холодильника бутылку минералки.

― Клер Андерсон, дистрикт семь!

Худенькая девочка в светлом пышном платье кажется неожиданно взрослой, копна каштановых кудряшек падает на плечи трибутки, в широко распахнутых зеленых глазах танцуют искорки, а на губах застыла улыбка.

― Клеееер, ― певуче протягивает Виста.

Тонкие пальцы девчонки смыкаются на микрофоне, и она медленно произносит:

― Игры ― это смерть. Что вы хотите узнать о смерти? О боли? О лужах крови, заливающих Арену?

Ведущая чувствует, как на позвоночнике выступает пот. Эта тема становится опасной. С каждым произнесенным словом взгляд трибутки становится все более отстраненным, и Виста решает прервать эту тему в зародыше:

― Клер, кто ждет тебя?

Девушка щурится, явно собираясь с силами:

― Мои родители. И старшая сестра Кейт.

Каштановолосая девушка, как две капли воды похожая на трибутку седьмого дистрикта, медленно качает головой, и в ее теплых карих глазах медленно появляются слезы.

― Не глупи, Клер. Пожалуйста, не думай о своих видениях! Это все ерунда, вот увидишь! ― жарко шепчет она.

― Спасибо. Удачи тебе, Клер!

За кулисами девчонка бросается на диван, поворачивается лицом к спинке и замирает.

— Мэтт Трескотт!

Широкоплечий юноша вызывающе держит голову прямо и слегка щурится.

― Я думаю, что вполне могу справиться на Арене. У меня средний балл, поэтому точно не буду аутсайдером. Ну а дальше...посмотрим, ― тот пожимает плечами.