Это изобретено в Китае

Ни тогда, ни позже «философского камня»[19] алхимики, в том числе и китайские, конечно, не нашли. Неизвестно также, сколько императоров и их приближенных отправились на «остров небожителей», насытившись волшебной пищей и эликсирюм из киновари. Но в поисках рецепта искусственного золота и эликсира бессмертия китайские алхимики провели бесчисленное количество опытов, которые дали, например, целый ряд сплавов меди и свинца. Своего расцвета китайская алхимия достигла к VII–VIII векам. Искания обобщались. Живший после Ли Шао-цзюня известный алхимик Вэй Бо-ян оставил нам первое в мире пособие по алхимии ? трактат «Цань тун-ци». В конце династии Цзинь (265–420 годы н. э.) Гэ Хун написал философский трактат «Бао-пу-цзы», содержавший наряду с критикой современного ему общественного строя мысли об извлечении «философского камня» и опыт его практических поисков.

Рис. 8. Древний китайский алхимик.

Экспериментируя с природными минералами, алхимики открывали у своих реактивов все новые и новые свойства, которые с успехом использовались их потомками. Так и не выплавив искусственного золота и не отыскав эликсира бессмертия, они нашли в своих тиглях, может быть случайно, целый ряд лекарственных средств, не делающих, конечно, человека бессмертным, но способных продлить его жизнь.

Здесь же, в тигле алхимика, и, конечно, тоже случайно, был открыт однажды и порох.

Известный китайский медик и алхимик Сунь Сы-мяо, живший в VII веке, оставил после себя знаменитый «Канон о поисках философского камня и эликсира бессмертия» («Дань цзин»), в котором дал подробное описание своих опытов. Производя опыты по методу «Фу хо фа»[20], Сунь Сы-мяо получил вспышку пламени, накаливая смесь, состоявшую из равных долей серы и селитры (по 2 ляна[21]) и трех рожков локустового дерева. В начале IX века алхимик Цин Сюй-цзы, накаливая смесь серы, селитры и кокорни-ка, получил массу, напоминавшую своими свойствами порох, В алхимической книге того времени «Чжэнь-юань мяодао яолюэ» имеется следующая запись: «Пламя, появляющееся при нагревании смеси из серы, риальгара, селитры и меди, может обжечь руки и зажечь помещение». Опыты с серой и селитрой положили, таким образом, начало экспериментам, приведшим к открытию пороха, хотя неочищенная селитра и сера, содержащие посторонние примеси, сильного взрывного эффекта дать еще, естественно, не могли.

После распада Ханьской империи, в III веке, в Китае сложились три царства: Вэй, Шу, У, беспрерывно воевавшие между собой. В этих войнах наибольшую известность получили походы выдающегося полководца Чжугэ Ляна[22]. Штурмуя однажды крепость Чэнь-цан (в нынешнем уезде Баоцзи, провинция Шэньси), он» потерял все свои осадные лестницы: полководец царства Вэй, Хао Чжао, защищавший город, сжег их с помощью «хоцзянь» — зажигательных стрел. Эти зажигательные стрелы были изготовлены еще до применения пороха в военном деле. Легко воспламеняющаяся трава, пропитанная горючими маслаМи с добавлением смолы для липкости — вот простейший снаряд, заставивший отступить не знавшего поражений Чжугэ Ляна. Неудивительно, что изобретение пороха натолкнуло военных специалистов прежде всего на мысль о создании пороховых зажигательных стрел.

Вначале пороховой заряд крепился на теле стрелы. Стрелок поджигал запальный шнур, и стрела загоралась в полете. Со временем порох стали применять в качестве взрывчатого вещества метательного действия. Накрепко заделанная с одного конца трубка начинялась порохом, а с другого, открытого, в нее вставляли стрелу. К трубке крепился запал — тоже пороховой — со шнуром, передающим огонь в самый заряд. Сила взрыва порохового заряда выбрасывала стрелу.

Рис. 9. Пороховые зажигательные стрелы «хоцзянь».

Владения Сунской династии, правившей в Китае в 960—1279 годах, постоянно подвергались нападениям северных соседей — государств Ляо и Западного Ся, а затем чжурчжэней[23] и монголов. Беспрерывные войны послужили толчком для изобретения и производства вооружения. Оружейник Тан-фу удостоился в 1000 году награды Сунского двора за изобретение зажигательных стрел, взрывпакетов и других видов огнестрельного оружия.

В первых образцах этого оружия порох использовался еще как зажигательное вещество: снабженные медленно горящим порохом метательные снаряды превращались в зажигательные.

В XI столетии в столице сунского Китая городе Кайфыне был построен первый в Китае крупный арсенал, производивший порох и огнестрельное оружие.

В 1083 году при обороне города Ланьчжоу, осаждаемого армией государства Ся, за один раз на противника» было выпущено 250 тысяч зажигательных стрел.