Это любовь (ЛП)

Один кузен остался с подбитым глазом, другой — со сломанным пальцем. Бена, казалось, это совсем не удивило. Он просто махнул рукой и сказал, чтобы я об этом не переживала.

— Эти двое всегда устраивают подобную фигню, — пояснил он спокойно. — Скоро об этом забудут.

Он оказался прав, потому что к концу дня кузены вместе пили и смеялись так, будто ничего не произошло. Для них не было ничего священнее семьи, даже когда они не соглашались друг с другом. И вскоре я тоже стала частью всего этого.

Моя семья, с другой стороны, более консервативная. Они всегда задумываются о социальных сигналах и внешнем виде. Самый горячий спор, который я наблюдала между членами моей семьи — небольшое повышение голоса во время обсуждения политики.

Мы из совершенно разных социальных кругов, но нам повезло — обе наши семьи с легкостью приняли нас.

Когда Бен попросил меня выйти за него замуж, я мгновенно ответила «да». Я всегда была девушкой, которая с юных лет планировала и представляла свою свадьбу: платья, цвета и еду. А теперь у меня есть жених.

Я не могу дождаться, когда покажу Бену все, что сделала сегодня вечером, включая цветы, которые заказала специально. Быть флористом в собственном магазине — определенно, существенный бонус при планировании собственной свадьбы.

Открываю бутылку вина, готовясь наконец расслабиться со своим женихом, как только он вернется домой. Бен всегда был и будет любителем пива, но время от времени он потакает мне и выпивает бокал «Пино Нуар». Наблюдая, как он слегка кривится с каждым глотком, я влюблялась в него все сильнее и сильнее.

Прошел час после нашего телефонного разговора, и мое предвкушение от того, как Бен заходит в дверь, переходит в раздражение. В ожидании я выпиваю полбутылки, и это только подпитывает мое волнение. Хотя в глубине души я совсем не удивлена — Бена так легко отвлечь.

Уверена, единственным его намерением было зайти в магазин и купить что-то для трубы на кухне, но очень скоро его взгляд начнет блуждать по рядам, и прежде чем поймет, он уже будет обсуждать с продавцом-консультантом напольную плитку.

Должно быть, я уснула на диване, потому что меня будит звонок в дверь, за которым следует тихий стук. Бросаю взгляд на маленькие часы на стене. С тех пор как мы говорили по телефону, прошло больше трех часов. Когда иду к двери, замечаю, что ключи Бена лежат в чаше у входной двери.

Он снова забыл ключи от дома.

Я беру из чаши ключи, проворачиваю замок и открываю дверь.

— Что-то заб… — начинаю я, но замолкаю, когда вижу, что передо мной стоит Пол, лучший друг и напарник Бена. — Привет, — удивляюсь я из-за того, что он здесь.

Я шире открываю дверь, приглашая его зайти.

— Бена еще нет дома.

И тут, в нескольких шагах за ним, я замечаю незнакомого офицера в униформе, который входит вслед за Полом и становится рядом.

Пол делает два шага и подходит ко мне, свет с крыльца полностью освещает его лицо. Замечаю красные глаза, в которых плещется шок и удивление.

В глубине разума каждой жены офицера сидит темный страх, что однажды раздастся стук в дверь, зайдет кто-то и скажет, что произошло нечто ужасное. И каждая женщина делает свой выбор, как жить с этим страхом.

Некоторые предпочитают никогда об этом не думать, отказываясь признавать его каждый раз, когда их муж уходит на работу; другие каждый день говорят, как сильно любят своих мужей, думая, что, возможно, это их последняя встреча. Я не знаю, к какой категории отношусь сама: сильно боюсь или совсем об этом не думаю. Просто я откинула это в сторону, постоянно напоминая себе, что у меня впереди много времени, чтобы выяснить это позже. Много времени, чтобы испугаться и пережить это. Много времени, чтобы понять: то, что подготовила для нас судьба, не изменит одежду, что мы носим на работу.

Но прямо здесь, прямо сейчас, когда мое время вышло, я оказалась не готова.

Сжимаю рукой дверную ручку, нуждаясь в дополнительной поддержке, потому что понимаю, что мне сейчас скажут. Из желудка желчь поднимается вверх к горлу, и, наконец, ко рту. Она ужасна на вкус и жжет, но я онемела настолько, что ничего не могу с этим сделать. Из-за страха? Потрясения? Злости?

Лицо Пола освещается синими и красными огнями полицейской машины, припаркованной на нашей подъездной дорожке. Я не слышала сирен, никаких громких звонков предостережения, которые бы подготовили меня к чрезвычайной ситуации.

Мое лицо обдает жаром, и я думаю, что меня сейчас вырвет. Я борюсь за воздух, несмотря на широко распахнутую дверь и холодный ветер, который хлещет меня по лицу. Вижу, что губы Пола двигаются, но разбираю лишь пару слов сквозь быстрое сердцебиение сердца, гудящее у меня в ушах.

— Гололед…

— Дерево…

— Они пытались…

И, наконец...

— Мне так жаль, Рэйчел.

После этого перед глазами все меркнет.

Глава 1

Полтора года спустя