Это месть, детка!

Но в ее взгляде читалось продолжение этой фразы. «Не надо истерить как баба», – говорила она.

– Давно у тебя с отцом? – Артем делал усилие, чтобы его голос звучал спокойно.

– Нет у нас ничего. И не было. Но твой отец тебе все-таки соврал.

– Да ну!

– Ты видел комнату, где мы были. Из нее есть другой выход, не через приемную. Я не убираться туда приходила. Твой отец хотел, чтобы я ушла домой.

– Зачем?

– Чтобы ты не дождался меня.

– А я тебя ждал?

Наташа усмехнулась, осуждая его за несдержанность, и повернулась к нему спиной. Дескать, я сказала все, что хотела, а поверил ты мне или нет, не так уж и важно.

Она уходила, и Артем не мог ее отпустить.

– Ты же хотела, чтобы я домой тебя проводил.

Наташа остановилась, кивнула, повернулась к нему и выразительно глянула на дверцу салона минивэна.

Смит уже сидел за рулем. Он все понял. Под легкое жужжание электромотора дверца отползла в сторону.

Наташа отвела в сторону руку, давая понять, что ждет помощи от Артема. Он угрюмо качнул головой. Не станет он ей помогать, пусть садится в машину сама, без его поддержки. А Наташа стояла и ждала. В конце концов он протянул к ней руку, но она уловила это движение и юркнула в салон. Как будто ждала такой вот порыв, чтобы отказаться от него.

Наташа заняла место в сдвоенном кресле с таким видом, как будто считала его своим. Артем же, как обычно, умостился напротив нее. Дверца закрылась, машина тронулась.

– Позвони отцу, скажи, что ты успокоился.

– Зачем?

– Он очень переживает.

– С чего бы это?

– Потому что он твой отец. Ты его неправильно понял.

– А если правильно?

– Тебе сколько лет?

– Сколько надо!

– А мне всего двадцать. Но ты, а не я, ведешь себя как маленький. Уговаривать заставляешь. А я тебе не мама и даже не старшая сестра.

Какое-то время Артем нахмуренно молчал, переваривая этот выговор, затем вынул из кармана телефон и позвонил отцу.

– Ты, это, извини, – буркнул он. – Я не так тебя понял.

– И ты извини, сынок, – отозвался отец. – За Наташу.

– Что у вас было? – встрепенулся Артем.

– Да не было у нас ничего. Я не хотел, чтобы она прошла мимо тебя. А теперь Наташа с тобой. Пусть так и будет. Если она захочет. Удачи тебе!

Артем отключил телефон, вернул его в карман.

– Ты не должна была пройти мимо меня, – сказал он, озадаченно глядя на Наташу. – А ты со мной. Отец пожелал мне удачи. Он не против.

– Не против чего? – Наташа смотрела на него в том же озадаченном раздумье.

– Не против того, чтобы мы были вместе.

– Я против.

– Из-за Кости? – Голос его дрогнул от обиды.

– Из-за него тоже.

– А еще из-за чего?

– Не нравишься ты мне, – сказала она лишенным эмоций голосом.

Артем хотел задать встречный вопрос, но прикусил язык. Нельзя быть законченным занудой, бегать за ней с высунутым языком.

– Ты извини, если я тебя обидела.

– Да ничего. – Артем махнул рукой, стараясь изобразить хорошую мину при плохой игре, и тут же повернулся к Наташе спиной, чтобы она не заметила блеск слез, навернувшихся на глаза.

Он поднялся с кресла, перебрался на другое, в кабину минивэна. Там парень мог сидеть спиной к Наташе.

Он позвонил Василисе.

– Привет! Скучаешь?

– Как обычно, – ответила она и уныло вздохнула.

– Как насчет оттянуться?

– Где?

– В ночнике.

– Да ко мне сегодня Никита с Маринкой подъедут.

– Никита с Маринкой или она с ним?

– А есть разница?

– Мне подскочить?

– Да у меня с Маринкой тут одна личная тема… – заканючила Василиса.

– А говоришь, нет разницы! – заявил Артем и нажал на кнопку сброса.

Никита с Маринкой к Василисе подъедут, тема у них. Он один, а их двое, и все втроем под одним одеялом. Эту вот шлюху отец хочет сосватать ему!

Артем опустил стекло и выкинул телефон в окно.

– Ты что делаешь? – спросил Смит и удивленно глянул на него.

– Телефон меняю! – с усмешкой ответил Артем.

– Есть куда более щадящие способы.

– Он один, а их двое! Такой вот щадящий способ!

– Это ты о чем?

– Да все о том! К ним с душой, а они как последние суки!.. Тормози! – Артем показал на салон сотовой связи сразу за перекрестком.

Смит остановил машину.

Прежде чем выйти, Артем бросил взгляд на Наташу и заявил:

– Метро тут рядом. Если тебе здесь кисло, то я тебя не держу!

В салоне он купил новый айфон, подключил к номеру на свой паспорт, вернулся в машину. Наташа сидела в кресле. Смит что-то рассказывала ей, но она слушала его вполуха. Если вообще слушала.

Артем забрался в салон, сел в кресло напротив Наташи, но на нее даже не глянул. Он сбросил СМС отцу, переслал свой новый номер маме. Все, больше некому сообщать об изменениях в телефонной жизни. Приятели у него были, а закадычного друга не имелось. Из девушек только Василиса, и с той все кончено. С Наташей ничего нет и не будет.

Артем полез в бар, достал бутылку виски, показал ее Наташе. Она мотнула головой, он в ответ лишь пренебрежительно усмехнулся и пожал плечами.

Виски парень пил стаканами, не чувствуя горечи. Наташа смотрела на него с укором, но он изо всех сил старался не обращать на нее внимания.

Наконец-то машина остановилась возле ее дома.

– Я пойду? – спросила она.