Это месть, детка!

– У нее далеко идущие планы. Она работает у меня уборщицей, а хочет стать юристом. Может, пусть потрудится на тебя?

– Я ей предлагал.

– Что именно? – Отец повел бровью, выражая насмешливое удивление.

– Горничной предлагал стать. Она отказалась.

– Из уборщицы в горничную? Шило на мыло?.. Я бы назначил ее твоим воспитателем. Посмотрим, что из этого получится.

– Воспитателем?!

– Вопрос решенный. Если она не справится со своей работой, я ее уволю.

– Это не смешно.

– Так никто и не смеется, сынок. Все очень серьезно.

Отец не стал выпроваживать его из кабинета, поднялся и вышел в приемную. Артем не смог усидеть на месте, встал на ноги, но тут же опустился назад, в кресло. От волнения у него закружилась голова.

Он справился со слабостью, выглянул в приемную. Парень не увидел там ни отца, ни Наташи, зато был тут же замечен сам. Валя смотрела на него во все глаза. Похоже, она всерьез ждала от него обручального колечка. Но разве эта барышня не имела права верить в чудо? Артем же верил. Только вот его бросало в краску от одной лишь мысли о том, что ключ к его собственному счастью преподносит ему отец. Крадет у кого-то и отдает сыну.

Артем сквозняком прошел через приемную. Валя невольно потянулась к нему, но он сделал вид, будто не замечает ее, покинул офис и отправился к себе домой. Если уж Наташа согласится работать с ним, то пусть сама едет к нему. Желательно без отца.

Москва – город шумный, быстрый, нервозный. Но грандиозный. Всякий раз, когда Макс возвращался домой, душа у него разворачивалась вширь, как гармонь-трехрядка.

В Таиланде все маленькое – и улочки, и домики. Даже взрослые женщины похожи там на маленьких девочек, в чем он, собственно, и усматривал особенную прелесть. Нравилось ему в тех краях, он отдохнул там и вдоль, и поперек. Но в последние дни отпуска его невыносимо потянуло на родину.

Улицы в Москве широкие, движуха бешеная – кайф. Машин вокруг полно. Затора пока нет. Он обязательно будет. Но пока они с Кирьяном ехали быстро.

– Как там у нас дела? – спросил Макс.

– Лучше не спрашивай, – ответил Кирьян и скривился.

– Что такое?

– Пал Палыч куда-то пропал.

Кирьян в деле был уже давно, но не знал Пал Палыча, то бишь Шантана, в лицо. О Гравере и говорить нечего. А Макс общался как с тем, так и с другим, имел выход на обоих.

– Может, в отпуск?

– Какой отпуск?! Спец один тут у нас конкретно засыпался.

– Кто такой?

– Не знаю. В курсе только, что терпилу не смог завалить. Вышел на выстрел и вдруг сам из окна вывалился. Там высота ой-ей-ей! Короче, всмятку. Я так понял, Шантан ждал, когда ты вернешься, собирался нас чисто под это дело подпрячь.

– Ты с ним говорил?

– Ну да. А потом он пропал. Ни одного контрольного звонка. Я так думаю, его терпила вычислил и убрал.

– Кто терпила?

– Очень крутой мэн. Генеральный директор холдинга «Парад-Инвест».

– Да, слышал.

– Откуда?

– По-твоему, в Таиланде Интернета нет?..

Особого шума из-за покушения на олигарха Матвеева не было. Сообщение проскочило короткой строчкой. Но память у Макса быстрая и острая, если зацепил, то намертво.

В новостях не сказано было, кто пытался исполнить Матвеева. В мыслях парня мелькнуло, что работала их контора, но не было ни смысла, ни настроения воспринимать эту догадку всерьез.

– Да и хрен с ними, с этими программами. Что делать, если Пал Палыча зачистили?

– Нас не тронули, значит, на нем все закоротилось. Или была какая-то движуха?

– На душе тревожно, а так ничего. Что делать будем?

– Разбираться. Пока только смотреть. А там видно будет.

Для начала нужно было выйти на Гравера. Только Макс мог связаться с ним и взять дело в свои руки, если что. Если с Гравером и Шантаном действительно что-то случилось, то почему бы ему не возглавить организацию, у истоков которой он стоял?

Артем пару суток сидел дома. Первый день пил только пиво, вчера лег спать трезвым, сегодня проснулся как огурчик. Только вот рука его потянулась к бутылке. Не шла к нему Наташа. Отец договорился с ней, она сказала «да», но так и не появилась. Видно, передумала. А парень все ждал.

Но бутылку он не тронул. Побрился, нарядился и навострился. Решил сам отправиться к Наташе. Не хочет на него работать, и не надо. Артем так и должен сказать ей, заявить, что это было глупое решение со стороны отца.

Он понимал, что будет выглядеть глупцом и неудачником в ее глазах, но все-таки решился.

Но стоило ему открыть дверь, как позвонили с поста охраны. Оказывается, к нему пожаловала некто Наталья Георгиевна Селиванова. Разумеется, Артем велел ее пропустить. Более того, он встретил Наташу возле лифта.

Волосы она убрала в плотную высокую прическу. Красивая шея была обнажена. Белая рубашечка с расстегнутым воротом, серые, отнюдь не облегающие брюки.

Он приготовил целую фразу в насмешливом, ухарском духе, чтобы показать свое небрежное к ней отношение, но всего лишь поздоровался:

– Привет!

Она сдержанно кивнула в ответ, взглядом показала на дверь в межквартирный холл и спросила:

– Можно?

– Нужно.

Наташа прошла в холл, в дверях квартиры остановилась и сказала:

– Ты должен понимать, что мне нужна работа.

– Я понимаю.