Это месть, детка!

Михаил Антонович кивнул. Разговор и без того далеко зашел, если учитывать, что он Артему не друг, а отец.

– Все будет. Вода камень точит.

Наташа принесла чай, поставила на стол поднос. Михаил Антонович поблагодарил ее, взял чашку, сделал глоток. Чай обжег язык.

Михаил Антонович поддержал посудинку правой рукой, поставил ее на стол.

– Горячо.

– Извините. – Наташа потупила взгляд.

– За что? – Михаил Антонович усмехнулся. – Чай должен быть горячим.

– Можно было слегка охладить.

– Не оправдывайся. – Генеральный директор покачал головой. – Ты теперь не в том положении. Все, пора мне. – Михаил Антонович поднялся, мягко хлопнул Артема по плечу и направился к двери.

– Я насчет работы хотел поговорить, – заявил сын. – Стажером не хочу, мне бы что-нибудь покруче.

Михаил Антонович добродушно улыбнулся. Похоже, Артем уже окончательно созрел, но, может, не стоит протягивать ему руку прямо сейчас?

– Приходи в офис, поговорим.

– Приду.

– Вот и побеседуем.

Из квартиры сына Михаил Антонович выходил в отличном расположении духа. Еще бы уложить на лопатки свою обиду на Марту. Борьба с «эго» идет, и он уже близок к победе.

Наташа наклонилась, чтобы взять чайную чашку. В этот момент Артем и поймал ее, обнял за талию. Она дернулась, распрямилась, собираясь его оттолкнуть.

В этот момент Артем и провел психологический прием, чтобы ее удержать.

– Так в каком это ты положении? – осведомился он.

– Кто в положении?

Она отступила на шаг, но Артем не отцепился, и Наташа прекратила сопротивление. Видно, удивление по одному поводу пересилило возмущение по другому. А может, красавица поняла, что рано или поздно их дружба резко перейдет в секс. Вода сначала точит камень, а потом уже сдвигает его своим напором. Главное, не менять русло.

– Отец сказал, что ты не в том положении, чтобы оправдываться.

– А в каком я положении?

– Ну, мало ли! – Артем провел рукой по ее животу и вдруг оказался на полу, сбитый с ног ловкой подсечкой.

– Голубушка, вам вредно резко двигаться! – заявил он, поднимаясь.

– Твой отец имел в виду совсем не то.

– А вдруг то самое?

– Ничего того самого не может быть! – заявила она и мотнула головой.

Артем с удивлением смотрел на нее. От обиды и возмущения у нее даже щеки покраснели. Казалось бы, ничего страшного в естественном положении дел. Она же замужем, и Костя запросто мог создать ту самую ситуацию, о которой шла речь. Это сейчас он в командировке, но совсем недавно был в Москве.

– Знаешь, а я бы то самое на руках носил, пеленки бы сам менял.

– Пеленки?! Что ты о них знаешь?

– В памяти осталось, как меня пеленали.

– Не могло остаться! Твоя мать жива. А мою убили. Мне было всего два года, когда это случилось. Я помню, как ее хоронили, не забыла, как она меня пеленала. Если бы мама была жива, то я тоже ничего не помнила бы!

– Ты мне ничего не говорила об этом, – сказал Артем и привлек Наташу к себе.

Она прильнула к нему, лбом уткнулась в грудь. Парень вдруг почувствовал себя той самой каменной стеной, которая могла укрыть ее от бед и невзгод.

– И отца убили… – едва сдерживая рыдания, сквозь зубы проговорила она.

– Ты расскажи, как это было. Поплачь. – Он с нежностью провел рукой по ее спине.

– Да кто ты такой, чтобы тебе рассказывать! – Наташа оттолкнула его, зло взглянула ему в лицо. – Да и плакать я не буду!.. Ты не увидишь моих слез!

– Я тебя чем-то обидел? – с укором спросил Артем.

Это отрезвило Наташу. Она закрыла глаза и сжала кулаки, пытаясь привести себя в чувство.

В это время зазвонил телефон. На дисплее высветилось имя Смита.

– Артем, тут к тебе из уголовного розыска. Говорят, важно.

– Очень важно, – поправил Смита незнакомый голос невидимого человека.

– Ну, давай, если очень важно.

Артем открыл дверь, и в квартиру вломился всклокоченный тип с горящими глазами.

– Майор Тувинцев! Старший оперуполномоченный уголовного розыска!.. У вас в квартире скрывается киллер!

– Киллер?! – Артем посмотрел на майора как на сумасшедшего.

В принципе, киллер действительно мог попасть в квартиру, но слишком уж подозрительно блестели глаза у старшего оперуполномоченного. Нездорово, лихорадочно.

– Кто к вам сейчас приходил? – спросил Тувинцев, стремительно продвигаясь в глубину студии.

– Мой отец. – Артем и хотел, но не решался его остановить.

А если он действительно больной на голову? Вдруг схватится за пистолет, а Смит не успеет среагировать должным образом?

– Матвеев Михаил Антонович? – визгливо спросил майор.

– Да, Матвеев Михаил Антонович.

– Это его кружка? – Тувинцев ткнул пальцем на стол.

– Да, его.

– Чай недопит, это хорошо.

– Что в этом хорошего?

– А вдруг чай отравлен? – Тувинцев достал из кармана резиновую перчатку, ловко надел ее.

Он осторожно взял кружку, отнес ее на кухню, вылил чай в раковину. Из того же кармана майор вытащил прозрачный пакет и поместил туда кружку.

– Если чай отравлен, то зачем же вы его вылили? – Артем недоуменно посмотрел на него.

– Хватит нескольких капель, – засунув кружку в карман пиджака, сказал Тувинцев.

– А чай кто отравил?

– Если чай действительно отравлен, будем выяснять.

– Наташа, тебя снова киллером назначили, – с усмешкой проговорил Артем.