Это месть, детка!

– Далеко-далеко…

– Он был летчиком? – поинтересовался Артем и совсем не весело усмехнулся.

– Почему летчиком? – не поняла мама.

– Так обычно говорят. Папа был летчиком и заблудился в Арктике. Может, когда-нибудь найдется и вернется.

– Не вернется. За ним охотились, он нашел брата-близнеца, поставил его на свое место. Сергей был на виду, убить должны были его, но в прицел попал твой отец.

– Ты это знала?

– Да, я видела, как пуля попала в Мишу.

– Отца похоронили?

– Да. Но мы никому ничего не говорили. Сергей стал твоим отцом и моим мужем.

– Ты его приняла?

– Он как две капли воды похож был на твоего отца и не являлся таким жестоким. Мне с ним было легко. Да тебе тоже.

Артем вспомнил, как отец заставлял его учиться и работать, начал перечислять в уме случаи подобного произвола, но сам же себя и одернул. Чепуха какая-то. Человек должен заниматься делом. Отец не разрешал ему тунеядствовать и был совершенно прав. Если его и можно упрекнуть, то лишь за то, что он недостаточно жестко требовал с сына. Да, человек, с которым сейчас разговаривал Зиньков, действительно приходился Артему отцом.

Другой, биологический отец был злым и жестоким. Дело не только в том, что он обижал их с мамой. Михаил Матвеев убил родителей Наташи, вернее, Лены. Он лишил их жизни из-за доли в бизнесе, которую все-таки прибрал к рукам.

– Кто убил отца? – упавшим голосом спросил Артем.

– Негодяи из его банды. Они считали, что он хапнул слишком много, и заказали его. Сергей с ними разобрался. Он отомстил за своего брата и за твоего отца…

– Да, хапнул очень много. В том числе и у Наташиного отца.

– У кого? – Мама недоуменно повела бровью.

Лена сейчас находилась в управлении, в камере для задержанных. Если не принять меры, то к вечеру ее переведут в изолятор временного содержания, а дальше – СИЗО.

– На самом деле она не Наташа, а Лена Городилова. Костя – ее брат. Мой папенька сначала отобрал бизнес у их отца, а потом убил его. Они собирались отомстить.

– Поэтому она поселилась у тебя в квартире! – Мама всплеснула руками. – А Костя, стало быть, ее брат. А я еще думала, как этот черт попал сюда.

– Он не черт, а тень из прошлого, – заявил Артем. – Как и Наташа. Но она живая…

– Эта тень могла убить отца и тебя.

– Я ее прощаю.

– Ну, не знаю, можно ли быть таким добреньким.

– Ты что, не понимаешь? – Артем с упреком глянул на мать. – Мой отец украл у Наташи ее долю в нашем бизнесе. Мы должны вернуть ей ворованное.

– Ну уж нет! – заявила мама и посмотрела на сына большими глазами.

– Да!

– Городилов имел почти половину в общем бизнесе.

– Вот!

– Даже тогда эта половина была о-го-го! А сейчас!.. Да и Костя этот ничего не требовал. И правильно делал! Дарственная была оформлена по закону.

– Да, я знаю такой закон. Там кто сильней, тот и прав.

– Городиловы могут подать в суд. Но они ничего не выиграют.

– Можно и в суд, – с усмешкой проговорил Артем. – Но лучше в ЗАГС.

Он уже знал, что у Лены Городиловой нет никакого мужа. Фиктивный брак с родным братом – это, конечно, не в счет.

– В ЗАГС, говоришь? – Мама всерьез задумалась.

– А чем не выход из ситуации?

– Может, и выход.

Артем внутренне напрягся, нахмурил брови. К ним подходил человек, которого он считал своим отцом.

– Ты должен все знать, – глядя на Артема, сказал он.

Лицо его было непроницаемым, как маска из пластика, но голос заметно дрожал от волнения.

– Я для этого и ехал к тебе, чтобы ты узнал. Но тут был Городилов…

– Что с ним теперь будет?

– Ничего. Дело не в Косте, а в нас. Как нам жить дальше?.. Твой настоящий отец мертв, Артем. Его похоронили на кладбище, под чужим именем. Есть могила, мы с твоей мамой иногда приезжаем, ухаживаем за ней.

Артем вдруг явственно почувствовал себя сиротой. Отца убили, похоронили, его останки лежат сейчас в сырой земле. Горький ком подступил к горлу парня.

– Твой отец – мой родной брат. Он не был мне чужим. Очень жаль, что так все вышло.

– Вышло! Моего отца больше нет!

– Ты должен знать, что я ни в чем не виноват. Твоего отца убил снайпер. Мы всего лишь скрыли этот факт, чтобы оставить все как было. Так решила твоя мама.

– А вот на маму валить не надо! – вскинулся Артем.

– Да, это мое решение, – сказала мама и положила руку ему на плечо. – Завещание было составлено в твою пользу. Ты мог бы получить почти все, а я распоряжалась бы наследством до твоего совершеннолетия. Но время было страшное, над нами кружило всякое воронье, которое хотело порвать нас в клочья. Нужен был сильный мужчина, который смог бы нас защитить. Сергей это сделал. Ты рос, ни в чем не нуждался.

– Без отца!

Сергей Антонович опустил голову. Ему нечем было крыть.

– Отец мой лежит в земле, а кто-то пользуется его именем и деньгами. Живет, прямо как сыр в масле катается!

– Артем! – одернула его мама.

– Что? Я двадцать три года Артем!

– Двадцать три года! А ведешь себя как маленький!

– Неужели? – буркнул Артем и вдруг поймал себя на желании топнуть ножкой.