Это мой ребенок

— …Первым покупателям обещаю скидку! Торопитесь, не пропустите выгодный момент! Кому по три, кому по пять, кому по десять штучек — как пожелаете! Хозяюшки-красавицы, порадуйте своих мужей и детишек вкусным обедом, не пожалеете!.. — голосисто выводила по-английски Вика.

Среди торговок послышался смех, но девушка даже глазом не повела, продолжая зазывать покупателей.

— …Кому по десять штук, отпущу без очереди! Подходи, налетай, через час рыбки уже не будет!

— Не все тебя понимают, Мегги, — склонился к её уху Слейд, но Вика лишь отмахнулась: — Кому надо — поймёт! Лучше скажи, как по-гречески «дёшево и сердито»?

Получив ответ, она принялась перемежать свою речь греческими словами. И спустя несколько минут к прилавку потянулись первые покупатели.

— Помогай отвешивать, смотри, сколько народу, — толкала Вика Слейда в бок и с улыбкой складывала рыбу в заранее приготовленные пакеты. — Спасибо, приходите ещё, всегда вам рады!

Несмотря на корявую речь, её прекрасно понимали, особенно молодые мужчины. Вика непринуждённо заигрывала с парнями, отпускавшими ей комплименты. Девушка чувствовала: умение флиртовать — это её конёк! Краем глаза при этом отмечала, как хмурится Слейд, что доставляло ей особенное мстительное удовольствие.

Ничего, ему полезно.

Не прошло и десяти минут, как возле молодой красивой торговки уже выстроилась приличная очередь. Вика была готова запрыгать от радости, когда Слейд хмыкнул:

— Ну ты даешь, Меган! Вот уж не ожидал от тебя такой прыти.

Подняв на партнёра восторженный взгляд, она победно улыбнулась:

— Ладно, потом хвалить будешь! Давай тащи скорее ящики с рыбой. Смотри, как людям нравится твой улов! Всё влёт уходит.

Слейда не нужно было упрашивать. Он сноровисто приволок оставшийся товар и, склонившись к уху девушки, прошептал:

— Ты давай заканчивай тут. Я пошёл за сигаретами, и карбюратор для лодочного мотора присмотрю. Встретимся у входа.

— Как скажешь, — кокетливо тряхнув волосами, Виктория вернулась к покупателю.

Торговля шла бойко, и через час она всё распродала. Последнюю рыбу Виктория вручила маленькой девочке бесплатно — у той были такие голодные глаза. Затем с наслаждением принялась вытирать руки салфетками. Едва закончила, как к ней подошла уже немолодая торговка из-за соседнего прилавка. Та, что добродушно посмеивалась, видя выстроившуюся к Вике очередь.

— Откуда ж такая красавица к нам пожаловала? — женщина поставила раскладной стульчик и уселась рядом. — Ловко у тебя получается, народ к тебе сразу потянулся.

Говорила она по-английски почти свободно, будто это её родной язык.

— Меня зовут Меган. Да я со Слейдом приехала…

— Видела-видела, это с соседнего острова, что ли? С Кандоса?

Вика кивнула. У острова, оказывается, есть название, а Слейд ни разу не упомянул.

— Я здесь недавно.

Торговка пожевала губу, в её чёрных глазах светилось любопытство.

— Удивительное дело. А я Танис. Живу недалеко от рынка. Всех тут знаю.

Виктории стало интересно.

— И Слейда тоже?

Собеседница всплеснула руками.

— Кто же его тут не знает?! Отшельником стал…

— А разве раньше таким не был? — Вика покосилась в сторону выхода с рынка, мысленно умоляя сурового хозяина острова поблуждать между рядами подольше, пусть сегодня вообще не сыщется ни одного предмета со страшным названием «карбюратор». Лишь бы Слейд не появился сейчас, когда у неё наконец-то появилась возможность всё разузнать!

— Спрашиваешь! Раньше он был самым успешным человеком в округе. А его остров Кандос называли туристическим раем! Все соседние острова на него работали, поставляли для отдыхающих молоко, йогурт, сыры, овощи, фрукты, мясо, выпечку…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Виктория слушала с открытым ртом, и когда торговка закончила, громко выдохнула:

— Вот так новости… Как же так, что тут случилось?

Словоохотливая торговка чуть понизила голос, глядя, как к ним прислушиваются остальные продавцы.

— Лет пять назад это было… В десяти километрах от нас было землетрясение, сильно бахнуло, все перепугались, а потом пошло цунами. Кандос прямо смыло, всё порушило, несколько человек тогда погибло… Но самое главное, — собеседница вытащила из кармана скомканный платок и шумно в него высморкалась, — жена у него умерла, беременная… Кажется, уже на шестом месяце. Не успел он её вытащить, пока туристов спасал. Огромная волна накрыла Кэтрин и унесла. С тех пор он один… И никого не подпускает к себе. Ты первая женщина, которую вижу рядом. Эй, соседка, ты меня слушаешь?..

Но Виктория уже и в самом деле ничего не слышала… Перед глазами стояла страшная картина, нарисованная торговкой. Вот оно что! Вот о ком говорил Слейд, что всегда любил и любить будет одну женщину, вот ради кого он обрёк себя на одиночество! На глаза девушки навернулись слёзы. Разве бывает такая верность и такая любовь?!

— …Ну я пойду, — Танис похлопала её по руке. — Ты не робей давай. Слейд много лет был совсем один. Умная женщина должна знать, как этим воспользоваться. Раз он тебя к себе подпустил, сама судьба вам велела быть вместе.