Это мой ребенок

— Красивое местечко. Выглядит как настоящий рай, — Виктория перегнулась через бортик и уставилась на прозрачную воду. На дне был виден каждый камешек.

— Здесь лучше всего клюёт, — объяснил Слейд. — Держи спиннинг.

Девушка подняла голову. Разглядывая удочку, она вопросительно подняла бровь.

— Что делать с крючком? — поинтересовалась Виктория, вертя её в руках. — У тебя что, и черви есть?

Слейд вынул из-под лавки жестяную покарябанную банку, густо пахнущую рыбой.

— Вместо них я пользуюсь замоченной кукурузой. Вот смотри…

— Несмотря на то, что это моя первая рыбалка, даже я знаю, что здесь без червей не обойтись! — упрямо заявила Вика.

— Значит, к следующей рыбалке накопаешь мне банку червей. — Он взял у неё удочку и насадил на крючок несколько зёрнышек. — Ну вот. Ясно, как этим пользоваться?

Виктория с демонстративным видом превосходства выхватила у него удочку и примерилась. Сейчас-то она ему покажет. Надо же, ловить на кукурузу, глупость какая! Кому рассказать — обсмеют! А впрочем, она девушка талантливая, рыбалка — дело простое. Справится! Ещё и ему нос утрёт.

Она решительно замахнулась, вспомнив, что в профиль выглядит особенно хорошо, и постаравшись эффектно выпятить грудь. Будут ему капри, ещё сам пожалеет, дилетант несчастный. Настоящая женщина способна всегда выглядеть привлекательно и… ловить рыбу.

Удочка в её руках свистнула, рассекая воздух, леска готовно натянулась и… крючок подцепил бейсболку Слейда.

— Эй, ты не меня лови, а рыбу! — возмущённо воскликнул мужчина.

«А ты и так уже на крючке», — едва не выдала девушка, но вовремя прикусила язык.

Крючок вместе с бейсболкой плюхнулся в бирюзовую воду.

— Мне нужна практика!

С задумчивым видом Слейд нагнулся, чтобы подцепить свою кепку. А ей вдруг подумалось, интересно, он когда-нибудь брал на рыбалку свою жену? Вику так и подмывало лично узнать у него хоть немного о прошлом.

— Как называется эта бухта? — решила она зайти издалека.

— Нет у неё названия, и перестань уже крутить катушку.

Вика подёргала спиннинг.

— Мне кажется, уже клюёт!

— Ничего подобного. Сиди спокойно и не дергайся, рыбачка Меган. — Слейд принялся насаживать зёрна на свой крючок, когда поплавок снова дёрнулся. — Крути! Теперь точно клюёт. — Виктория с азартом схватилась за колёсико спиннинга. — Скорее! — подгонял ей Слейд.

— Какая тяжёлая! Может, это акула?

Мужчина с быстрым вздохом резво выдернул у неё из рук спиннинг и волшебными, не поддающимися рациональному объяснению движениями принялся то натягивать, то, наоборот, чуть отпускать леску, выуживая из воды уже очевидно бьющуюся под самой поверхностью длинную серебристо-блестящую рыбину.

Наконец, когда до неё оставалось не больше метра, он резко дёрнул — и ух улов повис в воздухе, трепеща хвостом и извиваясь.

Виктория завизжала от восторга.

— Моя красотуля! Ура!

— Пара фунтов, не больше, — Слейд помог ей вытащить добычу.

— А кто это? Окунёк?

— Нет, зубарик.

— Красавчик, — поцокала языком Вика, глядя как рыбу снимают с крючка. — И… счёт 1:0 в мою пользу.

Слейд усмехнулся:

— Новичкам всегда везёт.

— Предлагаешь пари? Если я поймаю больше, то имею право спросить тебя о чём угодно и получить подробный ответ!

Выражение лица мужчины не изменилось. Он медленно кивнул:

— А если выиграю я, то, когда в следующий раз мы поедем в Каламос, попытаемся разузнать, кто ты такая.

Вика сжала пальцы так, что побелели костяшки. Так вот чего ему хочется на самом деле!

— Понимаю… Мечтаешь побыстрее от меня избавиться! — она выпустила из рук удочку и сгорбилась, уткнув подбородок в колени.

— Мне хочется, чтобы ты наконец всё вспомнила. — Девушка вздрогнула и напряглась, когда её плеча коснулась горячая рука Слейда. — Твои родственники, наверное, с ума сходят.

— Нет у меня никого, ясно? — Виктория до сих пор никого не вспомнила, кроме Карла. Значит, почти наверняка её никто не ищет.

Слейд тихонько погладил её плечо и убрал руку.

— И да, — тихо добавил он, — я хочу, чтобы ты уехала. Это не место для молодой красивой девушки. — Сердце Виктории ухнуло вниз, а потом взлетело к горлу. Он только что признался… он… — Но я вовсе не намерен тебя прогонять… Спрашивай, — неожиданно приказал Слейд. — Можешь спросить сейчас всё, что угодно. Но только один вопрос.

Виктория развернулась к нему:

— Я знаю, что произошло на этом острове! Мне уже рассказали. И о том, как ты винишь себя в смерти жены. Как сходишь с ума. Ты хранил ей верность все эти годы. Она давно тебя отпустила, Слейд. По-другому быть не может. Теперь ты имеешь право быть свободным! Прошлого не вернуть, ты это понимаешь? Не вер-нуть! — она произнесла последнее слово по слогам.

Слейд молчал, его золотистое от загара лицо помрачнело. Чем дольше длилось молчание, тем яснее становилось, что ответа Виктория не дождётся. Зря она начала этот разговор и влезла к нему в душу…