Это не я!

– Ну, что тут у тебя, Даша? – спокойно спросил я, подойдя к застывшей статуей жене. – Чего стоишь как "Девушка с веслом" в Парке культуры и отдыха? Тут тебя никто не видит…

– Не мешай, архимагистр, сбиваешь, – поморщилась она. – Тут что-то есть…

Я непроизвольно оглянулся вокруг. Сырая низинка, почти овраг, только мелкий. Сумрачно, практически темно от густой тёмной хвои обступивших нас деревьев. Воздух внизу напоён густыми, застоявшимися запахами ели и пихты, и почти неподвижен; тихо, только где-то ещё ниже нас еле слышно журчание ручейка. Картинка настораживающая, если честно сказать. Невольно ждёшь, что вот-вот качнётся тяжелая еловая ветвь, и на нас из темноты уставятся желтые глаза Серого волка. Не говоря уже о пронзительных гляделках Ивана-царевича…

– Ты, Игорь, можешь задать поисковое заклинание? – немного погодя спросила Дарья.

– Могу, конечно. Что искать-то?

– Кости, черепа… – отвлечённо ответила Даша, прислушиваясь к чему-то, мной пока невидимому. – Человеческие, естественно…

– Ни себе хрена, – пробормотал я вполголоса и залез левой рукой себе в волосы на затылке. Хороший вопрос! Я внимательно ощупал свою черепушку. Образец есть. Ладно, делать будем так…

Поисковое заклинание прозвучало и растаяло в сумрачной тишине. Потом, метрах в семи от нас что-то полыхнуло слабой вспышкой. Этого было достаточно. Даша вскрикнула и пулей метнулась туда.

– Цып-цып-цып… Не бойтесь, идите ко мне! Какие же вы робкие! Я не страшная, и вреда вам не причиню, – уверенным голосом позвала кого-то она и выставила в сторону мелькнувшей вспышки свой старый пустой жезл.

– Что там, Даша? – заинтересованно спросил я.

– А вот сам посмотри, – удовлетворенно произнесла Повелительница духов и чуть взмахнула своим жезлом. Раз, два, три… одиннадцать прозрачных теней медленно потянулись к девушке. Одиннадцать невысоких фигур в толстых синих ватных халатах, изодранных на груди пулями. Плоские, желтые лица, полузакрытые узкие глаза, висячие жидкие усы… Это китайцы, что ли? Ходя-ходя, как называли их до революции русские. Что тут произошло когда-то? Кто их убил? Почему? Но некогда нам тут устраивать следствие, надо выбираться к людям. А призраки и пождать могут.

– Что ты с ними собираешься делать, Повелительница? – спросил я, когда последний ходя втянулся в кристалл Дашиного жезла. Сама она прошла на пару шагов дальше и что-то ковыряла в траве подобранным влажным суком.

– Пока не знаю. Но тут их оставлять не буду. Со мной поедут. Дома разберусь с ними. Пошли обратно!

Тут она негромко ойкнула и, быстро отступив назад, раздражённо отбросила в сторону свою палку. Я посмотрел: в полумраке, под плотной ёлочной лапой, большой коричневой грибной шляпкой вылез из-под разворошенной земли старый человеческий череп. Я поддел носком ботинка горку земли и бросил её на влажную кость. Это уже десятки лет принадлежит земле. Там черепу и место, нечего ему пугать живых. Потом взял Дашу за руку, и мы вернулись к солнцу и ждущему нас накрытому столу.

Вот так: поехали за одним, а нашли другое!

И да, мы всё же выбрались к людям, электрическому свету Золотого моста и мороженому в вафельных стаканчиках. Вечером, расплачиваясь с Борисом за сегодняшнюю поездку, я сказал: "Ну, пощупал на практике, как и из чего наш рабочий день складывается? Завтра повторим. Не забудь наполнить холодильник и подготовить машину".

***

– Это не спиртоносы, не ходя, а самые настоящие хунхузы, Игорь! – довольно сказала Даша после того, как она угробила два часа на разборки со своей находкой на заднем дворе нашего скворечника. Там было безопасно и тихо, никто посторонний подсмотреть и подслушать не мог.

– Здорово! А как ты с этим разобралась? Выучила китайский за полчаса? Мандаринский диалект, надеюсь?[39]

– Да нет, всё на картинках, как в букваре. Моя-твоя не понимай… Ох и намучалась, но разобралась, в конце концов. В общем так, слушай. Это остатки большой банды хунхузов. Они ещё при царе перешли нашу границу и прошли коротким рейдом по окрестностям. Ограбили несколько факторий, две артели золотодобытчиков и попытались напасть на группу, которая перевозила золото во Владивосток. Но нарвались на хорошо подготовленную охрану. Банду хунхузов здорово проредили, а по их следам тут же бросили местных казаков. Они и добили разбойников. Это сам главарь банды и его приближенные. Казаки обобрали их и бросили в урмане без погребения. Главарь банды уж больно об этом беспределе разорялся. О том, что ободрали их как липку, забрали всё награбленное, – пояснила мне Даша.

Я уважительно поцокал языком.

– Ты, Даша, молодец! Вон, какой столетний детектив распутала! Что дальше делать собираешься?

– А что тут делать? – удивилась Даша. – Выполнять то, что напланировали себе будем. Искать духов и заряжать ими жезл. Эти бандиты тоже пойдут в дело. На безрыбье, как говорится, и рак за колбасу сойдёт. А то я без духов в жезле себя голой чувствую…

Тут я оживился.

– Да-а? – промурлыкал я. – В таком случае прошу в опочивальню. Под мою охрану и ответственность. Буду тебя всемерно беречь, холить и лелеять. Пока сил хватит…