Это не я!

– Поняла, ихтиологиня? Это тебе не в бассейне с белухами плавать и принимать изячные позы под объективами камер. Взвалю я на тебя рюкзачок, кил в тридцать пять-сорок, а ты замедлишь наш марш на тридцать процентов, а? А по нашим следам зверьё во-о-т с такими зубьями мчится, как скорый поезд "Сапсан" в Питер гонит. На радость местных ИссЖД. – Я не знал точно, какое там, в шахтёрском городке, зверьё ошивается, поэтому показал размер зубов навскидку: вытянул руку и ударил ребром ладони по локтю. Да ещё средний палец оттопырил. Дашу проняло.

– И это ещё не все! – радостно продолжил я. – Как ты дышишь, кандидат? У тебя что, нос с Путорана заложен? У тебя и так лёгкие маленькие, и потребление кислорода низкое, а тут ты ещё носом хлюпаешь.

Даша возмущенно пискнула: "Меня на пляже вчера ветром прохватило"! Но ей это не помогло – я тут же приказал Фаберже не создавать для девушки порталы на пляж. Душ при спальне есть, и хватит ей.

– С этого дня будешь тренироваться с утяжелителями, – весомо сказал я, – ибо сказано: "Есть также статистика о том, что из-за поднятия тяжестей в ходе службы у женщин учащаются случаи опущения матки, но так как это статистика сравнительная с другими женщинами, а не с мужчинами"[33]… Нет, нет, нет! Это не то! Это тебе пока не грозит!

От летящего прямо мне в солнышко кулачка увернуться я не успел… Расслабился, понимашь…

***

Ночью, когда меня даже Фаберже не видел, я плакала. Даже ревела. Но беззвучно, на подводном выхлопе, в душе. "И дождь смывает все следы"… Слёз, стало быть, не видно. Из ванной я вышла почти строевым шагом, хлопая по полу босыми ногами, как отцов старпом своими полуботинками по металлу палубы, когда он отдаёт ему рапорт, что на корабле всё в порядке, дела идут и жизнь легка, ни одного печального сюрприза, за исключеньем пустяка…

Расчёсываясь, я пристально смотрела на себя в зеркало. Да-а, этого человека следует бояться даже этому "ахтымагистру", а не только милым зомбакам из шахты. Решено! Завтра я увеличиваю все нагрузки в моих тренировках!

***

Закинув руки за голову, я бессмысленно уставился в тёмный потолок. Кажись, палку я перегнул… Она всё же девочка… И неплохая девка, смышлёная, упорная, страстно желающая обрести своё счастье, свою магию…

Я резко сбросил ноги с кровати и на цыпочках прокрался в учебный класс. Там было, конечно, темно, но я левой рукой щёлкнул себе "Кошачий глаз".

– Архима-а-г! А, архимаг?! Просыпайся, давай!

Интерактивная доска со щелчком осветилась. Я настоял поставить звукоимитацию щелчков на всю аппаратуру! Ностальгия меня просто замучила. На доске проявился сам Ассарт-хана. Собственной парсуной.

– Игорь? Так поздно? – он недоумённо вздел левую бровь.

– Доброй ночи, архимаг! Видите ли, меня мучает одна мысль. Просто не даёт заснуть.

– Да-а? – с интонацией семейного психолога промурчал Ассарт-хана.

– Дело в том, что я собираюсь по своим неотложным делам навестить городок около этого самого рудника "Сухая речка". А у меня гостит девушка. Помните, я её вам представлял?

– Разве? Не помню… Но это не важно, Игорь. Так в чём ваш вопрос?

И я быстро, как в майну после сауны прыгнуть, выпалил: "Сделайте её магом"!

Ассарт-хана театрально откинул немного назад седую голову хорошей лепки.

– Это как же прикажете понимать, архимагистр?

Я озлобился.

– А так и понимайте, архимаг! Как меня пытались превратить в куклу для своего вселения, не забыли ещё, а? Быстро могу напомнить, полной клизмой!

Архимаг немедленно сдулся. Он тяжело переживал всё то, что было связано с моим захватом и попыткой вернуть себе молодость. Наверное, искренне переживал. Он многое понял, многое пересмотрел и передумал. Не мне его теперь судить. Но и простить я его никогда не смогу.

– Я не смогу, Игорь, выполнить вашу просьбу… Я уже не тот архимаг Ассарт-хана, который был прежде, до встречи с вами. Эта встреча разбила меня на множество осколков, как зеркало. А потом и вовсе убила. Вы пробовали воссоздать мою личность, но все ли осколки бывшего Ассарт-хана вы смогли найти и подобрать? Не все… Я другой, и от моей магической силы остались лишь жалкие остатки… Конечно, я что-то ещё могу, но это именно "что-то"… А что произошло с вами – я до сих пор не могу понять. Дичайшее совпадение множества факторов и условий! Просто дичайшее! Вы феномен, Игорь, и всё, что с вами произошло – это извинения Судьбы за ту несправедливость, которую я совершил с вами, мой друг и наследник.

Я промолчал. Сказать мне было нечего. О себе нечего. Но о судьбе Даши я скажу.

– Нельзя складывать лапки, даже не попытавшись попробовать что-то изменить в своей судьбе. И в жизни молодой девушки, так рвущейся к магии! Помогите ей, архимаг! И вы наверняка этим поможете себе.

Ассарт-хана грустно вздохнул и виновато развёл руками. Мол, я искренне пытался отбояриться, а если меня заставлять, гнуть через коленку, то получите заказанное! Я ободряюще кивнул старому волшебнику. Бывших волшебников не бывает. Даже мёртвых. Они становятся личами.