Это (не) Игра! х1

Она плыла не слишком стремительно, так что я смог в подробностях разглядеть, как исчезала пыль, светлела текстура древесины, пропадали щели и трещины, зажигались потухшие лампы и вспыхивали свечи на стенах и в люстрах под потолком. Летучие мыши, которых подсветило внезапно работающее освещение, и вовсе осыпались прахом, который пропал прямо в полёте: моя нелепая попытка прикрыть глаза оказалась совершенно бессмысленной. Книги же словно собрались из трухи обратно, налились красками и размножились. Было их тут столько, что глаза разбегались.

Вот только надписи на корешках, там, где они вообще были, подозрительным образом расплывались, сколь бы я ни щурился.

— Не своё да не увидишь, юноша. — Что-то на периферии зрения резко изменилось, и я обернулся… чтобы с трудом сдержать желание скакнуть назад на пару десятков метров, меняя траекторию в полёте так, чтобы преодолеть пару поворотов и нырнуть прямо в люк. Привидение больше не выглядело как полупрозрачный человек из зелёной эктоплазмы, нет. Теперь это был вполне обычный мужчина лет пятидесяти, с книгами подмышкой, набором разных инструментов на поясе, обрамлённой кудрявыми седыми волосами лысиной и большими глазами навыкате, которым очки оказывали солидную услугу по маскировке некоей неприглядной необычности. — Позволь мне объяснить суть. И присаживайся, незачем живым лишний раз стоять…

Сначала я ощутил лёгкий толчок чуть пониже коленей, обернулся и заметил огромное кресло, которого, готов поклясться, там только что не было. Мягкое, обитое бархатом, такое манящее…

Я сделал шаг в сторону, оставив кресло по левую руку от себя.

— Не доверяешь? Верно, верно! Нежити никогда нельзя доверять! Но со мной случай особый: Наблюдатели развоплотят меня, если я позволю себе лишнего… во всех смыслах. — Я прищурился, ибо очень уж двусмысленно звучала его последняя фраза. Лишка во всех смыслах — это ведь не только убийство или вред, верно? К этой категории можно отнести умалчивание или наоборот, выдачу той информации, которая до меня дойти не должна была. — Не хочешь сидеть — не надо, но разговор наш будет пусть не долгим, но и не быстрым. А начну я, пожалуй, с наводящего вопроса. Догадываешься ли ты о том, кто ты, где ты и почему ты, м-м-м?

В правой руке призрака, демонстративно отставленной в сторону, неожиданно появились солидные песочные часы, нижняя половинка которых была заполнена ровно наполовину. В верхней ничего не было… до тех пор, пока со слабой алой вспышкой всё это удовольствие не перевернулось, и песок не начал перетекать из сосуда в сосуд тонкой струйкой.

На периферии сознания я отметил, что стопы очень уж странно выговаривающего слова мужчины всё так же оставались размытыми и пола не касались, а он сам хоть и имитировал шаг, но не шагал на самом деле. Чудны дела твои, господи…

— Если отвечать по порядку… — Я не удержался от того, чтобы фыркнуть. — Неудачник, попавший в чей-то странный мир по нелепой случайности. Сойдёт за ответ?

Мужчина, демонстрируя на удивление живую и заинтересованную в разговоре мимику, закивал с довольной улыбкой, не переставая покачивать песочные часы в правой ладони. Намекает, что ли, на то, что времени не так много? Но времени на что?..

— Сойдёт, конечно же сойдёт. Но ты заблуждаешься как минимум в одном: никакой случайности. Тебя избрали, и тебя неуклонно подталкивали к перемещению. Разве ты не замечал ничего такого? — Призрак небрежным жестом отлеветировал книги из подмышки на ближайший столик, после чего обратил ладонь освободившейся ладони к потолку. В ту же секунду я засёк стремительные и мощные потоки магии, из которых в его руку шлёпнулась, иначе из-за звука и не скажешь, довольно тонкая книга, содержимое которой я всё так же не мог разглядеть. — Посмотрим… Четыре месяца? Ты сопротивлялся четыре месяца! Почти рекорд! На моей памяти, самым устойчивым игроком оказался нынешний владелец третьей Фантазии, человек из мира, название которого тебе ни о чём не скажет. Он продержался шесть месяцев…

— В вашем ежедневнике что-то ещё обо мне есть? — С интересом спросил я, пытаясь различить что-то в неясном мареве. Безуспешно, к моему сожалению.

— Вся твоя жизнь, конечно же. Ты, пройдя первый этаж из края в край, оказался здесь не случайно, юноша. И каким бы я был просветителем, не будь при мне Твоей книги? Разве мог бы я без неё убедить тебя в том, что избрали тебя потому, что в родном мире тебе не было места? Что ты там никому не был нужен? Что ты не жил, а существовал, страдая от того, что твой мир тебе совершенно не подходит? И что здесь ты имеешь все шансы раскрыть свой потенциал?..

Я покачал головой:

— У меня там осталась семья, призрак. Родители. Сестра. Целый сонм родственников. Учёба, будущая интересная работа…

В ответ мой неживой собеседник зашуршал страницами, почти демонстративно ткнув в одну из строчек пальцем, заскользившим слева направо и сверху вниз.