Это (не) Игра! х1

Ещё и самый крепкий человек, ставший целью этих ублюдышей, продержался всего полгода. А если она сама меня ищет, и докопается до сути? С попустительства существ, способных рекламный буклет передать из рук сотрудника госконторы это будет совсем несложно. Геймер, конечно, из неё аховый, но взглянуть-то она попытаться может…

— Нет, нет и нет, юноша. Но… — Взгляд призрака стал чрезвычайно серьёзным, рот так и остался открытым, но он застыл так, словно физически не мог сказать лишнего. Но! Всегда есть одно грёбанное «но»!

— Я понял. — Она сама ищет способ сюда попасть. Или не попасть, а изъять меня? Так или иначе, но она собралась меня выручать. И с огромнейшим шансом окажется здесь… предварительно подготовившись, что уже будет хорошо. Это мне тут ничерта не ясно, а Лерка никогда ничего без подготовки не делает. Да и характер у неё боевитый: той ещё пацанкой она была пока училась, в школе, помнится, ни дня не было, что б с кем-нибудь не поцапалась. И если раньше я считал этот факт её «тёмной стороной», как для девушки, то теперь это подлинное благо. Всяко больше шансов на выживание, а там и встретиться будет можно. Наверное. — И… я так и не спросил. Как вас зовут?..

— Вопросы закончились, юноша. — Призрак усмехнулся, взвесив в руке песочные часы. Почти весь песок перешёл в их нижнюю часть. У меня оставалось не больше пары минут. — Да и время на исходе. Впрочем, я уже знаю, чем вас наградить за проявленную смекалку и способность грамотно формулировать вопросы. Джинны, конечно, докопались бы и всё вывернули наизнанку, но и так неплохо…

Покуда он говорил, место книги в правой руке занял поток магии, подобный тому, что я видел при формировании часов. Секунда за секундой могущественный дух мужчины формировал нечто совсем небольшое, вытянутое, длиной в ладонь и шириной в три пальца. При том непосредственно магии в предмете задерживалось совсем немного, а всё это буйство энергий уходило лишь на формирование материальной оболочки.

— Я бы мог одарить тебя способностью, отлично подходящей для познания магии, как ты мечтал. Но твоя рациональная сторона будет не в восторге от этого подарка: то, что бесполезно в моменте, она не примет, ибо до светлого будущего ещё нужно дожить. Потому и одаривать тебя лишними перспективами, накладывающими неприятные ограничения, нет смысла. — Вполне нормальные на вид пальцы начали терять свою материальность, и в какой-то момент вся рука призрака по локоть окрасилась в зелёный и стала полупрозрачной. — Сражаться ты уже учишься. Ни оружие, ни броня не станут тебе сейчас большими помощниками. Совладать с гневом же ты должен сам, чужая помощь тут ни к чему…

Яркий потусторонний свет проходил сквозь предмет, преломляясь и устраивая натуральное световое шоу. Глаза сами собой распахнулись, когда я, наконец, опознал в необычном силуэте знакомые элементы. Неужели?..

— Практичность, юноша. Практичность и эффективность здесь и сейчас. — Магия в один миг впиталась в призрака, делая его ладонь настоящей внешне, и я воззрился на три спаенных воедино алхимических пробирки. Каждая была втрое больше имеющейся у меня, а тончайшие нити магии, пронизывающие стекло, не позволяли усомниться в их необычных свойствах. — Жаль, но я не могу просто так дать вам слишком многое. Нужно уплатить цену. Нельзя не уплатить, согласившись на получение подарка от призрака. Обычно цена эта объективно мала, но для отдавшего значение утерянного непомерно велико. Я поступлю иначе. Нарушу одно правило. И…

Сухощавая ладонь подалась вперёд, протягивая мне спаянную триединую колбу.

— У меня будет лишь одна просьба. — Я схватил протянутый мне артефакт и с беззвучным вопросом воззрился на лицо как будто начавшего блекнуть мужчины, в котором сейчас преобладали хищные, агрессивные черты. Это смотрелось странно. Это смотрелось неестественно. Но именно так всё и обстояло. — Не сверните с намеченного пути. Добейтесь своей цели.

— Я приложу к этому все усилия.

— И… — Губы становящегося всё более и более прозрачным призрака растянулись в улыбке. — … моё имя — Тарришок Вий.

Качнув часами с опустевшей верхней половинкой, он окончательно истаял, забирая вместе с собой теплоту и уют, наполнившие библиотеку. Потухли свечи и лампы, по полу засквозило, и вскоре единственным источником света в помещении остался лишь мой факел.

Я отмер, окинул взглядом артефакт и тут же убрал его в инвентарь: от греха и на всякий случай. Уж не знаю, почему исчезновение хозяина этого места превратило это самое место в чистое, но совершенно неживое помещение, из которого даже книги пропали, но и дальше стоять я не собирался.

Подобравшись, я отыскал глазами «дорожку» на полу, двинувшись строго по ней… и совсем скоро наткнувшись на значительно более широкий, но в целом такой же, как и раньше, подземный тоннель. Каменная кладка, редкие факелы на стенах, преимущественно потухшие или едва тлеющие, и виднеющиеся далеко впереди «друзья» в лице трёх скелетов, вразвалочку вышагивающих мне на встречу.