Это не наша война

      - Не только, - усмехнулся вояка, - им даже нравится, когда их так называют. Они же двинутые - это все в городе знают. У них ритуал посвящения в своих знаете какой? - эльф с человеком отрицательно качают головой. - Боец считается настоящим, когда на глазах у своего отряда сжирает живую лягушку. - Эльфа заметно передёргивает. Солдат сочувственно качает головой. А Ройчи безмятежен - эка невидаль - съесть несчастное трепыхающееся земноводное, тоже мне подвиг! - Вот и я говорю: каким надо быть идиотом. Нет бы, как у нас молодому продержаться против троих ветеранов заданное время или, как у дуралеев щитоносцев устоять от удара копья с малой дистанции, - и, видя непонимание в глазах невольных собеседников, добавляет. - Да там и конь без тяжёлой сбруи, и всадник без доспехов, копьё тупое, расстояние в сотню локтей(?), а щит настоящий, ростовой, можешь даже доспех полный для устойчивости надеть, - объяснил, будто это просто выдержать такой удар (выдержать безболезненно для организма). - А у кавалеристов варианты: удержание на время на диком жеребце либо раззадоренном уколами в задницу или полоса препятствий на объезженном. Вот это я понимаю. Есть ещё разбивание древка пики о гребень шлема соискателя( метание топоров, затупленных, учебных, но тяжёлых в доспешного или драка в неблагополучном районе с ночными - у каждой части свои забавы. Но у этих же... - поморщился. - Даже у наших, как их... - задумался, - воинственных баб...

      - Амазонок, - подсказал эльф.

      - Вот-вот, у этих драконов в юбках есть нормальный критерий отбора: сдача нормативов по владению саблями, стрельбе из лука - ну и ещё что-то, - словоохотливый стражник улыбнулся внезапно, будто вспомнил что-то интересное. - Не, вру, дракон видит как, есть ещё одни придурки. У РоДизайши есть эскадрон лёгкой кавалерии, дворянские же сынки, но те ещё пижоны, так вот у них новобранец обязан принести или добыть предмет нижнего белья какой-нибудь прелестницы. Причём это целый процесс: проверка заявленной дамы - чтобы не была совсем простолюдинкой или шлюхой, проверка накануне отправляющегося на предмет отсутствия на теле заранее искомых дамских предметов, бдение товарищей под окнами - порой и всю ночь, и торжественное представление необходимого в казарме. И прошу заметить: они даже в таких мелочах не верят друг другу на слово - всё проверяют, - торжествующе закончил стражник.

      Ройчи и Листочек, нагружённые массой "полезной" информации, преувеличенно согласно кивнули. Эльф, правда, всё-таки примерил на себя последнее испытание, но вынужден был признаться себе, что вот так цинично и на заказ... Впрочем, а почему бы ублажённым девицам полюбовно не делиться одёжкой? Ему, к слову, порою предлагались и рука, и сердце, и земли, и драгоценности, и... даже корова, не то что нижняя юбка.

      - Благодарим тебя, гвардеец, за занимательную беседу, но нам нужно торопиться, - поставил наконец Ройчи заключительную точку в беседе. - Но всё-таки ворота охраняйте бдительней.

      - А то что? - насторожился тот.

      - Ничего, всего лишь требования устава, - отчеканил эльф и потащил человека прочь.

      Они ещё некоторое время ощущали подозрительный взгляд стражника, но продолжали уверенно, но неторопливо удаляться от ворот.

      - Куда ты меня ведёшь? - спросил наёмник.

      - Во дворец.

      - Это понятно. К парадному входу?

      - У тебя что, глаз нет?

      - У меня глаза есть, а вот у тебя мозги, судя по всему, ушли через дракона.

      - Что ты имеешь в виду? - прозвучало вроде даже обиженно.

      - Представляешь, сколько стражников нам нужно пересечь, чтобы хоть чуть-чуть продвинуться в сердце дворца? Или ты их всех в качестве пропуска будешь приглашать на беседу? Мало того, что мы можем перетрудить уши и потерять уйму времени, так и не факт, что они окажутся столь словоохотливы, как наш предыдущий собеседник. И как следствие, могут вытолкать взашей в самый неподходящий момент.

      - Ты же вроде как и не против этой перспективы?

      - Может и не против, но раз мы уже преодолели первую преграду, то зачем останавливаться на достигнутом?

      - Что ты предлагаешь?

      - Мы пойдём не через главный вход. Во дворце есть входы и попроще - для прислуги, для завоза множества необходимых для функционирования дворца вещей и продуктов. Мне кажется. Подобные места менее охраняемы. А там, уже войдя, дабы не терять время на длинный маршрут с двумя точками общения, мы разделимся, и я пойду искать маркиза, а ты свою даму. Кстати, ты уверен, что она здесь?

      - Я абсолютно уверен, что она была с амазонками, но коль скоро есть хоть один шанс её нахождения здесь, то я должен это проверить.

       * * *

Отступление 1.

      На листок упал крохотный солнечный зайчик. Это было чудо - чтобы сквозь сплошное зелёное покрывало, могучую крону мэлорна проник посланец света. Но таково было свойство листьев, раскрытых ладонью, как у клёна и вытянутых лучами вперёд, словно ивовые пальчики - впитывать солнечный свет, а частички его отражать и посылать дальше.