Это (не) просто игра (СИ)

— Да, всё нормально, — Френт смахнул свою панель и улыбнулся Сидней. — Болид хорош. Дело лишь осталось за малым…

— Заплатить мне вторую половину! — не оборачиваясь, прервал его Шид.

— Всё будет, старик. Не беспокойся на этот счёт. Сегодня у меня последний день игровой сессии. В начале следующей первым же делом переведу кредиты, — недовольно пробурчала Сидней и снова обратилась к Френту. — Ты будешь его обкатывать?

— Не-а, — Френт встал с дивана, а затем заметил удивление Сидней и поспешил всё объяснить. — Нельзя подвергать двигатели износу, даже минимальному. Я загрузил характеристики болида в симуляционное приложение в своей панели и тренируюсь там.

— А… Понятно, — протянула Сидней.

— Впрочем, тренироваться придётся тебе. Пошли, — парень поманил Сидней.

Они взобрались на болид и уселись на свои места. Кабина имела маленькие размеры, и Сидней пришлось оставить свой клинок у стремянки, а также поджать колени к груди. Перед девушкой имелась сенсорная панель с четырьмя переключателями в виде кругов.

— Бл*ть! Как тут можно усесться-то нормально?! — проворчала девушка.

— Главное пристегнуться, а за ноги не переживай, — ответил Френт и начал инструктаж. — Короче, я, первый пилот, буду отвечать за непосредственное управление. Второй же пилот отвечает за эти четыре двигателя, — парень указал на массивные блоки по углам болида. — Принцип работы V28 заключается в распределении мощности между двигателями. Твоей задачей будет слушаться меня и как раз распределять мощность.

— Ммм… Ладно, — протянула Сидней, осматривая переключатели.

— Не мычи! — внезапно огрызнулся Френт. — Сидней, это чрезвычайно важно. Ты должна в точности и моментально исполнять всё, что я буду тебе говорить, иначе мне не хватит мощности для маневра на нужном двигателе и мы разъе*ёмся в кровавую кашу.

Сидней издала недовольный стон, но закивала и принялась учиться, хотя ничего сложного не было. Каждый переключатель отвечал за отдельный двигатель и имел три ступени: слабая тяга, средняя и высокая. Именно поэтому и трёхступенчатый болид. Соответственно, команды были следующими, например, 1-2, что значит перевести первый двигатель на среднюю тягу.

Подвох заключался в том, что это надо было дело крайне быстро и без ошибок. В течение первого часа Сидней совершенно не поспевала за командами Френта, после трёх часов еле-еле, спустя 6 часов — сравнялась.

К концу дня Сидней безошибочно и практически мгновенно исполняла команды.

— До гонки ещё четыре дня, — проговорил Френт, плюхнувшись на диван. — Что будешь делать?

— Тренироваться переключать твои переключатели, — едко ответила Сидней, подобрав свой клинок и сев рядом. — Ну и дальше Крейзеров косить. Ты?

— Трассу учить, — буркнул Френт. — Каждый поворот, каждую прямую, каждое препятствие.

— Тогда до завтра, — заключила девушка, открыв панель и занеся палец над кнопкой выхода. — В конце следующей игровой сессии всё решится.

Она вышла из игры. Френт задумчиво посмотрел на персонажа Марии, который застыл в своём последнем положении, при котором пользователь вышел, и устало вздохнул. Гараж был хорошо освещён, и, прежде чем выйти, парень внимательно оглядел девушку.

«Мария не изменила свои вкусам», — пронеслось у него в голове. 4 года назад она играла за другого персонажа, но на новом некоторые черты сохранились. Обилие татуировок, например. Но в целом персонаж «Сидней» теперь выглядела более обычной, нежели…

Френт помотал головой, отгоняя мысли, и растёр лицо руками. Наваливалась усталость и сонливость, а индикатор оставшегося времени показывал 20 минут. Ему не оставалось ничего, кроме как не подвести Марию и в последний раз помочь ей. Увидит ли он её в будущем? Что будет после гонки? Что произойдёт, если они проиграют? Что будет, если победят? Что будет делать Мария с Валькирией?

Что будет делать Мария, если ей выпадет доля выбирать будущее NOW?

Ни Френт, ни, похоже, кто бы то ни было ещё не могли даже попытаться угадать, что на самом деле творится в голове у этой девушки.

***

Африка.

Окраина города Дакар.

Городская территория.