Это (не) просто игра (СИ)

Старик-пёс пристально оглядел девушку. Та не дрогнула и смотрела в ответ.

— Пф, и чего это вы обратились ко мне? — фыркнул Шид. — Других механиков нет что ли? Я не занимаюсь подготовкой болидов к этой гонке.

— Зато ты лучший механик на моей памяти, — проговорил Френт. — Это мы с тобой подняли меня на восьмое место среди лучших гонщиков NOW.

— И ты там продержался два часа, прежде чем тебя обошли, — отмахнулся Шид.

Сидней с явным вопросом покосилась на Френта.

— Конкуренция, — объяснил он. — Топ 50 позиций меняются почти каждый час, а я тогда решил, что с меня хватит пахать как лошадь и участвовать в каждой гонке подряд.

Девушка понимающе кивнула. Старик-пёс недовольно почесал лапой подбородок.

— Значит, если я всё правильно понимаю, — начал Шид. — Вы оба захотели ни с того ни с сего поучаствовать в самой опасной гонке NOW на сегодняшний день, потратив свои сбережения на гоночный болид, который я вам должен собрать, и всё за возможность получить какую-то бабу в золотой броне с крыльями, я всё правильно понимаю?

— Если кратко, то да, всё так, — ответил Френт. — Сидней оплатит создание болида, и мы…

— Вы хоть осознаёте, о чём просите? — хрипло прервал его Шид. — Следующий заезд через две недели. Вы хотите, чтобы я вам собрал полноценный двухступенчатый V28, который ещё и победить должен? И это за такой короткий срок?

— На гонке нам потребуется трёхступенчатый, — внезапно вставил Френт.

Шида аж передёрнуло, и он чуть не свалился со стула.

— Трёхступенчатый?! — взревел старик-пёс. — Ты в своём уме?!

— Не гавкай, дед, — отмахнулся Френт. — В гонке нам нужно преимущество перед другими. Что-то особенное, врубаешься?

— Особенное хочешь? — продолжал гавкать Шид. — Лучше обвесим твой драндулет всяким пушками. Энергетической гаубицой, ракетами. Правила позволяют мутить что угодно. Сделаем тебе машину смерти, а не летающий гроб.

Сидней вопросительно подняла брови и уставилась на Френта: он ей не сказал, что в этой гонке можно использовать оружия. Однако парень на предложение Шида лишь недовольно вздохнул.

— Это гонка, а не война, дед. Чтобы победить, вся эта хрень не нужна. Мне никогда не была нужна и здесь не пригодится.

— Точно-точно, как я мог забыть! — наигранно отвечал Шид. — Тебя же величали «рыцарем» за твою чистую и скучную манеру гонять.

— Зато эффективную, — парировал Френт. — Давай без этого всего.

— И что из этого получилось?! — не останавливался старик-пёс. — Честным путём далеко не уедешь!

Френт не выдержал и резко встал. Шид мгновенно заткнулся.

— Короче, ты возьмёшься или нет? — прямо спросил парень.

Тихо рыча, Шид несколько секунд размышлял. Это было видно по его маленьким круглым собачьим глазам.

— Если хочешь, чтобы такое корыто не развалилось при трёхступенчатой мощности, нужно будет заказывать эпические запчасти, корпус и проектировать всё вручную, а не по схемам. Если не устраивает, то я ограничусь двухступенчатым с лёгким кузовом. Насчёт остального сорян.

— Трёх, — твёрдо вставил Френт.

Шид недовольно зарычал и укоризненно покачал головой.

— У тебя вечно какие-то е*анутые идеи, неблагодарный ты.

— Даже не знаю, откуда это у меня такое… — протянул Френт, коса глянув на Сидней.

Девушка же решила взять всё в свои руки.

— Не волнуйся, дедуля: от тебя требуется только собрать болид. Запчасти и детали оплачу я, как твою работу, — заявила Сидней.

У Шида аж пасть отвисла.

— Ты представляешь, девочка, в какую сумму это выльется? — осторожно спросил он.

— Да, — уверенно кивнула Сидней.

Шид растеряно почесал за ухом, Френт же тяжело вздохнул.

— Нам нужна помощь, Шид, — начал Френт. — И как друг другу — ты мне должен помочь. Я доверяю тебе как профессионалу.

— Никому я ничего не должен, парень, — ответил старик. — Тем более ты же завязал. Зачем снова начинать?

Френт искоса глянул на Сидней так, чтобы это даже заметил Шид. Старик допёр, усмехнулся и довольно гавкнул, вставая с табуретки.

— Важный хрен… Ладно, чёрт с тобой, — махнул Шид. — В тебе-то я не сомневаюсь: скиллы в игре никуда не деваются. А вот в тебе, эм… Сидней, да?

— Половину заплачу сразу, — опередила его девушка. — Вторую половину по завершении работы, но только когда Френт будет доволен болидом.

Шид расплылся в довольном псином оскале.

— А она у тебя с огоньком, — подмигнул от Френту, от чего тот фыркнул. — Ладно, ребятки, по рукам. Я так полагаю, тебе, девочка, нужно в банк за кредитами?

Сидней кивнула и встала с дивана.

— Френт, ты со мной заказывать детали и части. Ты, Сидней, в банк. Он, — Шид тыкнул во Френта, — напишет тебе, сколько нужно будет.

Девушка собралась и вышла из гаража, отправившись ловить такси до центра города. Тем временем Шид и Френт уселись за своими панелями управления и стали шерстить рынок в поисках нужных деталей.

— Скажи-ка мне, парень: ты это затеял ради неё? — проворчал старик, не отрываясь от своей панели.

Френт тяжело вздохнул и запрокинул голову, сидя на диване. Впрочем, отвечать ему даже и не требовалось.