Это (не) просто игра (СИ)

Перед началом состязания картина выглядела поистине масштабной. Накануне, за двое суток, в город стали стягиваться игроки, а за несколько часов до начала по улицам уже было сложно свободно передвигаться. Местом сбора была Атланта — одновременно мой стартовый город и штаб самого состязания. И несмотря на то что версия Атланты в NOW — это огромный многоуровневый киберпанковский город, народу было просто тьма. Самые разные игроки скапливались на площадях и устраивали настоящие пикники перед большими экранами-голограммами, бары и клубы были забиты под завязку, а в официальное здание матча даже перестали пускать всех, кроме участников: места закончились. Над городом то и дело взрывались фейерверки, а новостные ленты со скоростью пулемётного огня наполнялись графиками, коэффициентами, интервью с топовыми участниками, аналитикой и прочими вещами. Даже предшоу было — та же самая Схватка Отрядов, но без потери лута и кредитов, без «сюрпризов» от разработчиков и с довольно бедными призовыми.

Я, Грим и Сидней пробились-таки в зал ожидания для участников за 20 минут до начала. Здесь царила разная атмосфера: где-то игроки сидели на диванах и морально настраивались, кто-то давал интервью прессе, большинство сидели в центре и бухали в бесплатном баре. Это позволялось, ведь как только матч переходил в подготовительную стадию, все негативные эффекты сбрасывались.

И позитивные тоже. Недоступная для камер журналистов зона для «физического» расслабления пользовалось спросом не меньше, чем бар.

— Выгляди уверенно. Нас тут каждую секунду снимают, — Грим прошептал мне на ухо.

— Да как?! — прошипел я в ответ. — Тут же до хрена игроков!

— Ага. А как только заметят нашего капитана, — он кивнул на Сидней, — начнётся тако… А, уже началось. Ну всё, пора сваливать!

Грим потащил меня в сторону, за что я тут же высказал ему благодарность. Сидней вышла вперёд и облокотилась о барную стойку, где тут же напротив неё оказался бармен, а вокруг —четыре разных репортёра с камерами и куча участников. И все одновременно начали ей что-то говорить. Кто просил автограф, кто интервью, кто наступить каблуком.

— Фух… Спасибо, — кивнул я, с опаской поглядывая на жуткое столпотворение вокруг нашего капитана.

— Ага, — улыбнулся Грим. — Ну, что тут сказать: быть в верхушке рейтинга — сложная доля.

— А мне кажется, она тупо получает удовольствие, — фыркнул я.

Наша команда решила преждевременно не светить снаряжением, с которым мы пойдём в матч, а поэтому сейчас одеты мы были обычно.

Если это, конечно, применимо к почти оголённому стилю Сидней.

Я и Грим за кружками пива стали ожидать, пока наш капитан вдоволь наобщается с поклонниками и прессой.

— Йоу! Грим, Маркейт! Здорова! — внезапно кто-то окликнул нас.

К нашему столу подошли Галлахер и Шикаса.

И оба были разодеты в боевое обмундирование.

— Здорова, здорова, — кивнул Грим, пожимая им руки.

Я тоже поздоровался, задержав взгляд на Шикасе. Его выражение лица в пещере, за секунду до смерти, до сих пор время от времени мелькало перед моими глазами, однако сейчас Шикаса выглядел более чем позитивным и уверенным.

«А вот если бы со мной такое случилось…» — пронеслось в голове.

— Тоже участвуете? — спросил Грим, отпивая пиво.

— Да. Решили попытать удачу! — радостно заявил Шикаса, плюхнувшись рядом со мной.

— В-вы участвуете?! — я чуть не поперхнулся своим пивом.

— Да, — кивнул Галлахер. — Может, мы не настолько круты, как Сидней, но вот с Гримом я постреляться на равных могу.

— В мечтах, мой друг. В мечтах. Розовых и мягких, — поэтично ответил Грим.

Все засмеялись. Все, кроме меня.

Потому что перспектива сражаться с теми, с кем я пережил крысиные шахты, мне не нравилась, тем более в сражении, где при смерти ты теряешь всё накопленное. При таких обстоятельствах встретиться, например, с Руби было бы…

Слишком жестоко.

— Шикаса, откуда снарягу такую достал? — внезапно спросил Грим, рассматривая парня.

Тот самодовольно заулыбался. Его позитив было отлично видно даже в тёмных фиолетово-синих тонах помещения.

— В этот раз я точно буду в топе! — заявил он.

— И чем же этот раз отличается? — пробурчал Галлахер.

Шикаса гордо хлопнул себя по бронежилету.

— Снаряга. Теперь я буду снаряжён совершенно по-другому!

Я осмотрел вещи Шикасы, и они действительно отличались от того, в чём он был в шахтах. Я всё ещё не был спецом по луту, но Шикаса точно был в какой-то броне с рукавами, с несколькими броневыми листами, тактическом шлеме, а на шее висели очки-визоры. По крайне мере создавалось впечатление, что всё это могло предоставить ему преимущество в предстоящем сражении.

— А как ты так быстро обзавёлся всем этим? Ты же это… Погиб, — спросил я.

— Ну, ту снарягу вы мне вернули. Я её продал, перевёл в доллары и накупил Лутбоксов, — весело ответил Шикаса.

Я выдал озадаченный взгляд.

— Задонатил он, — объяснил Грим. — Накупил за реальные деньги контейнеров, из которых со случайным шансом могут выпасть классные и не очень вещи.

— Мне выпали как раз классные! — загордился Шикаса. — Наверно, перед Схваткой Отрядов разрабы повысили шансы выпадения.