Это падение

– У меня небольшая художественная галерея, – скромно отзывается мама. Правда в том, что у нее их целых три: в Новом Орлеане и Калифорнии. Ее работы – скульптурные и металлические изделия – отлично продаются. Мне мало известно о мире искусства, но я точно знаю, что за ее работы платят бешеные деньги.

– Загляни на мамин сайт, – привлекаю я внимание Роу. – Она делает металлические скульптуры. Уверен, тебе понравится.

Роу улыбается, закусив губу. С каждой проходящей минутой ее пальцы на моей руке расслабляются все больше и больше.

– У меня есть визитка с адресом. – Мама достает ее из своей сумочки и вручает Роу.

– Спасибо, обязательно посмотрю, – отвечает Роу, внимательно изучив карточку. Ее улыбка передает и облегчение, и восхищение.

Она наклоняется убрать визитку в сумочку. А когда подходит официантка, еще больше расслабляется – та обрывает ее интервью с моими родителями. Минуты спустя мы, позабыв о разговорах, увлеченно уминаем поданный к столу хлеб с чесночным маслом и поджаренной корочкой.

Я отпускаю руку Роу, но лишь на то время, пока мы делаем заказ и разбираем свои напитки. Как только официантка отходит, я снова тянусь к ладони Роу и обнаруживаю, что она меня ждет.

– О, мы тут столкнулись с Максвеллами, – начинает мама, и ее слова заставляют меня замереть.

С чего она решила, что это подходящая тема для разговора за ужином? Я пытаюсь привлечь внимание Тая в надежде, что он поможет мне повернуть беседу в другом направлении. Но нет, он лишь все ухудшает.

– Да? Проститутка Сэди была с ними?

Вот ляпнет же, а? Теперь Кэсс и Роу напряглись в ожидании дальнейших слов мамы.

– Тай, следи за языком, – хмурится она.

– Ах да, прости. Не так выразился. Правильнее было сказать «шлюха». Поприличнее название для бывшей девушки моего брата, которая ему изменила?

Я пинаю под столом его кресло, и он наконец вскидывает взгляд.

– Что? Я ж правду говорю!

Глазами показываю на сидящую рядом Роу. До Тая наконец доходит. Беззвучно буркнув «прости», он возвращается к стоящему перед ним салату.

– Так вот… – продолжает мама. – Мы видели только родителей Сэди, ее с ними не было. Но они сказали, что она учится в Государственном университете Оклахомы. Получает там стипендию.

Ну отлично. Моя бывшая, единственная девушка, которой я когда-либо признавался в любви, играет в баскетбольной команде университета, который находится меньше чем в сотни миль от меня. И я слушаю об этом, отчаянно вцепившись в пальцы сидящей рядом девушки. Желанной девушки. О которой только и думаю с первой нашей встречи почти месяц назад. Девушки, сказавшей, что, возможно, я никогда не познакомлюсь с ее родителями, поскольку между нами никогда не будет чего-то большего, чем сейчас. И все, что я могу сделать, – принять это, ведь ее проблемы гораздо серьезнее моих.

– Ха! Зуб даю, столкнулись вы именно с ней, – фыркает Тай, и я, как ребенок, кидаю в него салатным листом.

Когда мама отворачивается, брат показывает мне средний палец. А Роу отпускает мою ладонь.

Роу

Все изменилось после того, как родители Нейта упомянули Сэди. Изменились поза Нейта, его дыхание, прикосновение его ладони. Мама Нейта поведала нам несколько историй: о том, как Нейт с Сэди стали королем и королевой школьного бала, как Нейт в одиннадцатом классе тайно вздыхал по Сэди, присутствовал на всех ее играх и уходил в конце четвертого периода, боясь с ней заговорить.

Мне сложно представить уверенного Нейта нерешительным и застенчивым. Насколько же он другой со мной? Как я поняла, Сэди много для него значила. Во всяком случае, пока не предала его: Тай без стеснений рассказал о том, как Нейт застукал Сэди со своим лучшим другом на вечеринке в честь окончания школы.

Зная теперь обо всем произошедшем, я чувствую себя… странно. И не могу не думать о том, что услышанное о Сэди всколыхнуло былые чувства Нейта.

– Хочешь посидеть у меня? – спрашивает Нейт, возвращая меня в реальность.

Тай с Кэсс идут впереди, направляясь к моей комнате. Когда дверь за ними закрывается, я осознаю: мне некуда идти. По крайней мере, какое-то время.

– Спасибо. – Я ощущаю себя обузой. Пару часов назад у меня не было подобного чувства.

Нейт включает на телевизоре спортивный канал. Наверное, хочет заполнить чем-то тишину в комнате. Сидя на краешке постели Тая с сумочкой на коленях, я смотрю нарезку из блестящих бейсбольных матчей.

– Этот парень – феномен. Играет за клуб Колорадо, – говорит Нейт, ложась на свою постель и устраивая голову на подушке. Неловкость между нами никуда не делась.

– Уверена, однажды я и тебя увижу в этом клубе, – отвечаю я. Как глупая и несдержанная фанатка.

– Придешь на турнир в следующие выходные? – Нейт все еще не смотрит на меня. Он избегает моего взгляда после разговора о Сэди.

– О… Эм… Не смогу. Я лечу домой.

Это привлекает внимание Нейта, и его взгляд мигом впивается в меня. Я выдерживаю его сколько хватает сил, но потом не выношу напряжения и опускаю глаза в пол.

– Почему мне нельзя познакомиться с твоими родителями? – спрашивает Нейт.

Озадаченная его вопросом, не нахожу ничего лучше, чем задать свой:

– Ты все еще любишь Сэди?