Это падение

Нейт откладывает в сторону завернутый бургер, ложится на живот, опершись локтями на траву, кладет подбородок на сцепленные пальцы и вперивает в меня взгляд. Долгое время он даже не моргает. С трудом сдерживая смех, медленно жую, вытирая уголки губ салфеткой.

– Самка человека в естественной среде обитания – уникальное явление. Эта особь только-только покинула родительское логово. Она еще не освоила охоту, поэтому пока обходится собирательством. – Похоже, Нейт пытается изобразить австралийский акцент, который с его южным звучит довольно своеобразно.

Доев бургер, достаю из рюкзака бутылку воды запить последний кусок. На лицо просится улыбка, но я держусь.

– Закончив трапезу, юная львица готовится к ежедневному брачному ритуалу. Она должна найти себе льва, но для этого ей также необходимо превзойти соперниц – других членов прайда, недавно достигших полового созревания. Ей нужно выделиться из общей массы, если она хочет стать парой Короля джунглей. И лев ждет…

Нейт не успевает закончить предложение, поскольку я выливаю остаток воды из своей бутылки ему за шиворот и наконец даю волю смеху.

– О-о-о черт! Холодно же! – Нейт вскакивает на ноги и, прыгая, оттягивает сзади липнущую к телу футболку.

– Ну как? Я достаточно выделилась? – Завинчиваю крышку на пустой бутылке и убираю ее в рюкзак.

Нейт выжимает из футболки капли воды и брызгает их на меня. Я морщусь, хихикая. Затем он опрокидывает меня на траву, оседлывает, зажимая коленями талию, и принимается щекотать.

– О да, еще как выделилась, – соглашается он, пока я вяло пытаюсь отбиться от его рук. Вскоре Нейт ослабляет хватку, садится, утягивая меня за собой, и берет мое лицо в свои ладони.

– Тебе пора на алгебру, – замечаю я, не желая, чтобы он уходил. Но пропускать занятия нельзя.

Нейт вздыхает, внимательно смотрит на меня и наклоняется для долгого и нежного поцелуя.

– Ты была на выпускном балу? – ни с того ни с сего спрашивает он.

– Нет, он ведь… проводился в школе, – отвечаю нейтральным тоном. Обычно при мыслях о тех вещах, которые я пропустила за эти годы, внутри все заворачивается узлом.

– Точно. Тогда в эти выходные я веду тебя на бал. – Нейт поднимается, разворачивает свой бургер и впивается в него зубами.

– Оу… ты не обязан это делать. И я не знаю, что надеть. – На самом деле я не понимаю, о чем Нейт говорит. Как меня можно отвести на выпускной школьный бал, который проходит весной?

– Никаких оправданий. Это мой день рождения. И я так хочу. – Ямочки. Улыбка. Акцент. Это действует безотказно.

Я знала о приближении его дня рождения, но забыла, что тот выпадает на эти выходные. Нужно купить подарок. Обязательно. А что дарить такому парню, как Нейт?

С Джошем все было просто: отвести его на матч с участием «Даймондбэкс»[15], потратившись на хорошие места. Может, Нейту тоже такое понравится?

По пути на следующее занятие достаю из кармана мобильный и, не давая себе времени передумать, открываю сохраненный в избранном веб-сайт мамы Нейта. Нажимаю кнопку «контакты» и набираю сообщение. Стоит его отправить, и я тут же начинаю чувствовать себя глупо. Однако вернуть сообщение нельзя, поэтому я убираю мобильный в карман и присоединяюсь в лекционном зале к студентам, пришедшим на историю искусств. Минуты спустя в кармане вибрирует телефон, и, разнервничавшись, я чуть не роняю его на пол.

Уведомление о новом сообщении. Открываю почту и нахожу в ней ответ Кэти Притер.

«Роу, очень рада получить от тебя весточку! Я позвонила Дэйву, и он сказал, что у него есть знакомый, который может достать в Оклахоме сезонные абонементы на матчи. Позже напишу тебе его имя и номер телефона. Уверена, Нейт будет в восторге от такого подарка. Передай ему, что я его люблю.

Кэти».

Я, наверное, не была так рада и взволнована, даже когда получила первое сообщение от Нейта. Производить хорошее впечатление на чужих родителей я не особо умею – мало практики. И вообще, родители Джоша, еще задолго до того, как я стала его девушкой, знали меня как дочку его тренера. А кто я для родителей Нейта? Его девушка?

В лекционном зале выключают свет. Сунув мобильный в карман, достаю тетрадь делать записи к сегодняшнему набору слайдов. Но время от времени ручка сама собой скользит к полям, на которых рисует сердечки.

Нейт

Неделя тянется бесконечно – наверное, потому, что я не могу дождаться пятницы. Я знаю, что Роу многое пропустила за последние два года, и выпускной бал, вероятно, лишь верхушка айсберга. Но этот бал как раз из тех вещей, которые я могу исправить. Повернуть время вспять, конечно, невозможно, но можно подарить воспоминания, которых сейчас Роу лишена.