Это случилось однажды летом

Отчаянно стараясь не зацикливаться на образе его где-нибудь на больничной койке, без сознания и тяжело раненого, она побежала на кухню и взобралась на столешницу, проведя рукой по крышкам шкафчиков. Джекпот.

Через несколько секунд она вышла за дверь, сидя на водительском сиденье здоровенного грузовика Брендана. И, черт возьми, его запах тоже был там. Так сильно, что ей пришлось сосредоточиться на том, чтобы ввести название больницы в свое приложение для карт, проклиная автозамену каждый раз, когда она меняла правильные буквы на неправильные.

—Давай, - заскулила она.

—Не сегодня, сатана.

Наконец, она была в пути, двигаясь по тихим, пустым, усыпанным мусором улицам Вестпорта и выезжая на незнакомое шоссе. На дорогах никого не было, и она ненавидела это. Из-за этого вчерашняя буря казалась еще более серьезной. Более вероятно, что это приведет к жертвам.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Только не Брендан.

Ладно, ладно. Она не планировала заводить серьезные отношения с этим мужчиной, но ей очень, очень нужно было, чтобы он был жив. Если кто-то такой жизнерадостный, стойкий и упрямый мог быть стерт с лица земли, какая надежда была у остальных из них?

Она воспользовалась плечом, чтобы вытереть влагу, стекавшую по ее щекам.

Не принимаю всерьез Брендана.

Верно.

Ей потребовалось двадцать пять минут, чтобы добраться до больницы, и там было так же тихо, как на дорогах. Снаружи была припаркована пара машин, а за стойкой регистрации сидел сонный администратор. “Сандерс. Таггарт,” выпалила она.

Женщина, не отрываясь от экрана компьютера, направила Пайпер на четвертый этаж, кивнув в сторону лифта в другом конце вестибюля. Войдя в лифт, ее пальцы задержались на кнопке.

Четвертый этаж был отделением интенсивной терапии.

Нет, Нет, нет.

Нажав на кнопку, она закрыла глаза и вдохнула, вдыхая и выдыхая, вдыхая и выдыхая, почти бросившись в двери, когда они открылись. Ее приветствовало еще большее отсутствие активности. Разве врачи и медсестры не должны суетиться вокруг, пытаясь спасти Брендана? Ее мокрые кроссовки хлюпали по линолеуму в полутемном коридоре, когда она шла к справочному бюро. Там никого не было. Должна ли она подождать или просто начать проверять комнаты?

Медсестра вышла из одной палаты и побежала в другую с планшетом в руке.

Собираешься повидаться с Бренданом? Что-то было не так?

С колотящимся сердцем она поползла к палате, куда ушла медсестра.

—Пайпер?

Она обернулась на звук глубокого голоса Брендана. И вот он был в своих фирменных джинсах, шапочке и толстовке, рукава которых были закатаны до локтей. Над его головой замерцал свет в коридоре, и на мгновение она задалась вопросом, означает ли это, что он был призраком. Но нет. Нет, был его запах, морщина на его темном лбу, этот баритон. Он был там. Живой, живой, живой. Слава Богу. Его глаза были такими зелеными. Замечала ли она когда-нибудь, какого они красивого оттенка? Они были окружены темными кругами, но они были невероятными.

—О, хорошо, - прохрипела она, его образ быстро расплывался.

—Т-ты в порядке.—Она попыталась незаметно смахнуть слезы с глаз.

—Они просто сказали, что произошел несчастный случай, так что я ... Я просто подумала, что зайду проверить. Побыть доброй соседской и все такое.

—По-соседски.

От его хриплого голоса у нее по спине пробежала горячая дрожь. —да. Я даже привезла тебе твой грузовик.

Брендан сделал шаг ближе, его глаза с каждой минутой казались все менее и менее усталыми.

—Ты была у меня дома?

Она кивнула, попятилась, едва не задев тележку с припасами.

Его грудь поднялась и опустилась, и он снова шагнул вперед.

—Это моя рубашка, милая?

Дорогая, почему он должен был пойти и назвать ее так?

—Нет, у меня есть точно такой же. —Пайпер.

—Ммм?

—Пожалуйста. Пожалуйста, подойди сюда.

***

Сердце Брендана бешено колотилось, сухожилия в его руках болели от напряжения, что он не мог дотянуться до нее. Она приехала в больницу. В его одежде. Понимала ли она, что по ее щекам текут слезы и она дрожит с головы до ног? Нет, она этого не сделала. Судя по ее кокетливым пожиманиям плечами и попыткам подмигнуть, она подумала, что играет круто, и это заставило его грудь гореть.

Эта девушка. Он бы оставил ее у себя. Другого выхода не было.

Прошлой ночью был момент, когда он подумал, что его удача, возможно, иссякла, и просто были ее образы, мелькающие спина к спине, и он ругал несправедливость встречи с Пайпер, но ему не дали достаточно времени, чтобы быть с ней. Если они не были в самом начале чего-то настоящего здесь, его нутро было грязным лжецом. Если он был честен с самим собой, то пытался сказать ему, что Пайпер будет важна с той секунды, как он увидел ее в широкополой шляпе через окно Без имени.

—Пайпер.

—Ммм?

—Пожалуйста. Пожалуйста, подойди сюда.

Она покачала головой, прекратив попытки изобразить храбрую улыбку.

—почему? Чтобы ты мог поместить меня на станцию подзарядки? У тебя самая опасная работа в стране, Брендан. Ее нижняя губа задрожала.

—Я не хочу твоих объятий. Он приподнял бровь.

—Станция подзарядки?