Это судьба

– Спасибо, Морис, – мягко ответила она. – Но боюсь, что только я и Серж присоединимся к вам. Ксавье никак не сможет пойти с нами.

– А вы сказали ему, что мы приехали ненадолго? Всего на десять дней?

– Да, конечно, и он ужасно, просто ужасно расстроен. Но…

– В таком случае нам придется продлить свое пребывание в Париже. Ничего страшного, все равно я покупал билеты только в одну сторону. Думал, что обратно с нами полетит Серж.

Мишель побледнела от одной мысли о возможности такого исхода визита супругов Кальдерон.

– Извините, Морис, но я сейчас занята. Перезвоню вам попозже, хорошо?

Господи, подумала она, положив трубку на рычаг, и бессильно опустилась на стул. И зачем только я соврала? Совсем с ума сошла! Что это со мной случилось?

Мишель была человеком крайне честным и щепетильным и вот теперь, солгав чуть ли не первый раз в жизни, довела ситуацию до того, что рисковала потерять Сержа – смысл и радость всей ее жизни.

– У тебя все в порядке, Мишель?

Она вздрогнула и подняла глаза – в дверях кабинета стоял ее шеф.

– О да, в полном. – Эта ложь, вторая по счету, далась ей много легче первой.

Андре Коттен, руководитель группы дизайнеров, высокий тридцатитрехлетний мужчина со светлыми волосами, чем-то походил на Ксавье. Мишель вдруг поймала себя на мысли о том, что его можно было бы выдать за вымышленного жениха. Но тут же подумала, что шеф едва ли обрадуется такому предложению.

Кроме того, они какое-то время встречались, еще до того, как погибла Тара. Ничего серьезного – то сидели в кафе после работы, то прогуливались по Елисейским Полям, то заходили в кино. Мишель не придавала этому большого значения, пока в ее жизнь не вошел маленький племянник. К ее крайнему изумлению, Андре воспринял появление ребенка в штыки. А когда она сообщила, что планирует усыновить Сержа, так просто пришел в ужас. Она немедленно перевела их отношения в чисто деловые рамки и выругала себя за то, что вообще начала принимать приглашения шефа.

– У тебя усталый вид, – заметил Андре. – Дети – тяжелая работа, правда?

Мишель уловила скрытую насмешку. Ей хотелось ответить, что не такая уж тяжелая по сравнению с необходимостью иметь дело с некоторыми взрослыми, но она сдержалась. Вместо этого твердо сказала:

– О, с Сержем у меня никаких проблем. – Потом перевела разговор в строго деловое русло: – Я еду в поместье Морандель.

– Тебе не кажется, что будет лучше, если поедет Николь? – неожиданно спросил Андре.

– Николь? Но почему? – Мишель нахмурилась. – Ты же сам вчера одобрил именно мой проект.

Слава богу, он хоть почувствовал себя неловко, подумала она.

– Да, конечно, не спорю. У тебя самые свежие идеи. И я лично позвонил заказчику и предупредил о твоем приезде. Просто Николь обратила внимание, что ты выглядишь немного рассеянной и утомленной, и предложила заменить тебя. В конце концов, надо всего-то забрать фотографии, а ехать так далеко…

Ну еще бы, с яростью подумала она, конечно, предложила. Там ведь будет присутствовать заказчик, наверное, надеется убедить его, чтобы работу поручили ей. И естественно, Андре готов пойти Николь навстречу, чтобы косвенно надавить на Мишель и заставить передумать по поводу Сержа. Только она не собирается передумывать, ей прекрасно удастся совместить работу и заботу о нем.

– Не волнуйся за меня, Андре. И очень хорошо, что мне удастся встретиться с клиентом. Я познакомлю его со своим вариантом, и он будет принят. Гарантирую.

Шеф кивнул, наполовину убежденный ее уверенным тоном.

Так что теперь Мишель необходимо было сделать все мыслимое и немыслимое, чтобы представить свои предложения в самом выгодном свете. Она просто обязана получить заказ – это вопрос профессиональной гордости.

Полтора часа, проведенные за рулем, помогли ей найти убедительные доводы в пользу своих эскизов. Она въезжала в ворота поместья Морандель в состоянии полной боевой готовности.

Роща вековых дубов потрясала воображение каждого, кому посчастливилось получить приглашение посетить эту старинную усадьбу. На Мишель же, обожающую природу, она произвела просто неизгладимое впечатление. Начинающаяся осень уже принялась раскрашивать листья в яркие цвета, добавляя очарования и без того изумительно красивому ландшафту.

Посыпанная гравием подъездная аллея привела ее к старинному особняку – объекту ее будущей работы. Мишель выключила мотор и вышла из машины. И тут же ощутила приятное тепло полуденного солнца. И тишину… такую тишину, которой никогда не бывает в городе даже в самые глухие ночные часы.

Входная дубовая дверь отворилась, и появился высокий седой старик, видимо дворецкий.

– Добрый день, мадемуазель Волантен. Меня предупредили о вашем приезде. Вас уже ждут.

И он посторонился, пропуская вперед невысокого плотного человека лет тридцати пяти.

– Луи Трельян, – представился он. – Управляющий фарфоровой фабрикой, принадлежащей семье Морандель. Но я знаю поместье как свои пять пальцев.