Это темнее, чем ты думаешь

- Сотни тысяч лет, - продолжал Сэм, - Homo Lycanthropus были охотниками, врагами и жестокими хозяевами человечества. Они были хитрыми жрецами и злыми богами. Именно они послужили кровавым оригиналом для легенд о всех ограх, демонах, драконах, питающихся человечиной. Если ты когда-нибудь задумывался, почему наша цивилизация начала развиваться так поздно - вот тебе ответ: угнетение со стороны ведьм.

- Их чудовищная власть продолжалась вплоть до того времени, когда в Европу вернулись холода - Рисское и Вюрмское оледенения второго ледникового периода. Ведьмы всегда были немногочисленны. Хищников никогда не может быть больше, чем тех, кем они питаются. К тому же века, возможно, несколько притупили силу и энергию этой расы.

- Как бы там ни было, примерно сто тысяч лет тому назад древние виды Homo взбунтовались. Они приручили собаку, ставшую верным и надежным союзником в борьбе с ведьмами.

Бэрби вспомнил Турка, которого они с белой волчицей заманили на железнодорожный мост... вспомнил и снова содрогнулся. Чувствуя себя неуютно под пристальным взором запавших глаз Сэма, он пересел подальше от входа, к стене, туда, куда не доставал холодный ветер.

- В могильниках Ала-шана, - продолжал Сэм, - наша экспедиция нашла свидетельства той странной войны. Истинные люди, похоже, научились носить с собой слитки аллювиального серебра - своего рода амулеты от нападения ведьм. Позже они использовали серебряные украшения. Они считали - и это нашло свое отражение во многих мифах и преданиях - что только серебряное оружие может убить оборотня. Доктор Мондрик не сомневался в существовании вполне научного обьяснения этому верованию. Но найти такое обьяснение мы так и не смогли.

Свободное сознание, вспомнил Бэрби, не может контролировать вероятности атомов серебра. Они неподвластны энерго-комплексу разума... Бэрби предпочел не говорить об этом вслух. Он старался не думать о серебряных кольцах, браслетах, бусах, которые, в итоге, так и не сумели спасти жизнь Ровены Мондрик.

- Мы прочитали историю этой войны и привезли с собой кое-какие доказательства... - Сэм кивнул в сторону зеленого ящика. Серебряные бусы, серебряные наконечники для стрел, серебряные клинки. Но одного серебра было мало. Ведьмы были слишком сильны. Люди Ала-шана изобрели другое, более мощное оружие. И мы нашли его в кургане, зарытым среди костей мертвых ведьм. Зарытым наверняка для того, чтобы убитые ведьмы навсегда остались мертвыми.

С невнятной тревогой Бэрби подумал, может ли свободное сознание отделиться от своей погибшей материальной оболочки. Отделиться и бродить в ночи, питаясь живыми. Подобная мерзость вполне могла лежать в основе легенд о вампирах и безрассудного страха перед кладбищами и "живыми мертвецами". Просто давала себя знать расовая память... А еще Бэрби думал, что же это было за оружие, которое убивало ведьм и не давало им воскреснуть. Поежившись, он вспомнил доносившееся от зеленого ящика зловоние, чуть не прикончившее их с Април в кабинете Сэма. Этот же сладковатый смертоносный запах облаком окружал слепок, надпись на котором расшифровывал Ник Спивак.

- Люди победили, - хрипло продолжил свой рассказ Сэм, - Но не сразу и не легко. Homo Lycanthropus были очень умны и не собирались сдаваться без боя. Война продолжалась вплоть до голоцена. Неандертальцы и кроманьонцы погибли - как полагал доктор Мондрик , они стали жертвами ведьм. Но предки Homo Sapience выжили и продолжали сражаться. Ширилось использование собак, и знание о серебре, и о том, ныне позабытом, оружии. К началу известной нам истории человечества ведьмы было почти полностью истреблены.

- Почти? - нервно прошептал Бэрби.

- Убить ведьм было не так-то просто, - пояснил Сэм. - Один из последних кланов Homo Lycanthropus, похоже, обосновался в древнем Египте. Доказательств довольно много. Это и боги - полу-люди, полузвери - которым поклонялись египтяне; и демоны, и магия, которой они боялись. На стенах египетских гробниц я видел барельефы, с потрясающей точностью изображающие длинноголовых, острозубых Homo Lycanthropus. Но и это племя было побеждено... или ассимилировано... во времена Имхотепа.

Новая вспышка молнии осветила напряженное лицо Сэма.

- Дело в том, что кровь победителей уже не была чистой, - он испытующе смотрел на Бэрби. - Это-то и есть ужасное открытие доктора Мондрика.

- Мы гибриды.

Бэрби молча ждал продолжения. Он не смог бы сказать ни слова, даже если бы и хотел.

- Нам трудно осмыслить этот отвратительный факт, - Сэм хмуро покачал головой. - Наши два вида всегда были непримиримыми врагами, и тем не менее, их кровь перемешалась. Доктор Мондрик полагал, что Шабаш Ведьм и Черная Обедня воскрешают древние церемонии Homo Lycanthropus, в которых они заставляли принимать участие дочерей человеческого рода. Есть и и другие соображения... Суеверия, связанные с инкубусами, бесконечные мифы о связях богов и смертных женщин... эти мужчины-ведьмы были, видимо, весьма страстными! В общем, как бы то ни было, это произошло.

Гремел гром, и на его фоне усталый голос Сэма казался почти неслышным.