Это всегда была любовь

Лошадь полностью черная, за исключением небольшого белого пятна точно между ноздрями. На фотографии профиля Ноя Эбони была хорошо видна, поэтому сейчас кажется мне уже знакомой. Лошадь внимательно смотрит на меня.

Мои пальцы хватаются за перегородку, я встаю на цыпочки и просовываю голову в стойло. Эбони двигается ко мне. Она опускает голову и притворяется незаинтересованной, словно нашла в соломе что-то интересное. Тем не менее продолжает двигаться ко мне. Потом она поднимает голову и в свете, который падает на нас из открытых ворот, я могу различить любопытство в ее глазах.

– Здравствуй, красавица, – я задыхаюсь, – ты… ты прекрасна. Неудивительно, что Ной любит тебя. – Как только я произнесла это, начинаю моргать. Ной любит эту лошадь. Он скучает по ней.

Мне приходится сделать шаг назад, чтобы просунуть руку через высокую калитку, и Эбони дышит в мою ладонь. Ее морда такая же мягкая, как и у Вудстока.

– Мне жаль, что Ноя здесь нет, – шепчу я, – ты же не забыла его, да? Нет, невозможно забыть Ноя. Я, например, никогда не смогу. Независимо от того, что он делает, независимо от того, бросит он меня или нет, я никогда не забуду его. – Я продолжаю говорить, понимая, что это совершенно бессмысленно, лошадь меня не понимает. Может, я говорю все это только для того, чтобы привести в порядок свои мысли или просто успокоиться, потому что это трогает меня гораздо больше, чем я думала.

– Я знаю, что он скучает по тебе. Очень сильно.

С мягким кивком ее голова поворачивается в сторону.

– Он не специально оставил тебя одну, понимаешь? Он думает, что не заслужил тебя, но это не так. Я постараюсь объяснить ему это.

Эбони фыркает, отворачивается и возвращается в другой конец стойла. Она потеряла ко мне всякий интерес. Конечно, я же ничего не принесла ей, идиотка. Ни морковки, ни яблока, ничего. Обещаю, в следующий раз буду внимательней.

– Эй!

Раздается громкий и резкий голос. Я съеживаюсь и отдергиваю руку, которая натыкается на деревянную калитку. В костяшках пальцев вспыхивает колющая боль.

– Какого черта вы делаете здесь?

Человек, стоящий в воротах конюшни, небольшого роста, но держит в руках что-то угрожающее. Я не могу разглядеть, потому что послеполуденное солнце стоит у него за спиной и мне виден только его силуэт.

Подавив звук боли, я потираю руку.

– Я просто смотрю на лошадей.

– Вы давали животным что-нибудь из еды? Не говорите мне, что вы бросили что-то в стойло.

– Нет, конечно, нет.

Несмотря на то, что я говорю чистейшую правду, лицо все равно краснеет, потому что в моей голове возникали мысли, чтобы дать Эбони морковку. Но морковку же лошадям можно?

Теперь он шагает в сторону и вешает на крючок то, что держал в руке. Наконец я могу рассмотреть, что это: свет падает сбоку. Он держит уздечки, и я с облегчением выдыхаю.

– Итак, что вы хотели от Эбони? Погодите-ка, а вы, очевидно, та девушка, которая звонила сегодня днем по телефону, не так ли?

Я нерешительно топчусь на месте.

– Я… я просто хотела взглянуть на нее, – отзываюсь я. – Не понимаю, чего вы так шумите. Я не планировала похищать ее или что-то в этом роде.

– Приятно слышать это, – смеется он, – тем не менее вам не стоит здесь находиться.

Его вытянутая рука недвусмысленно указывает мне на выход. На загоревшем и обветренном лице мужчины много морщин, он похож на того, кто провел половину своей жизни на открытом воздухе. Мне очень нравится, когда лица рассказывают истории о жизни людей. Глубокая морщина, залегшая у него на лбу, очень ясно дает мне понять: «Проваливай».

Я примирительно поднимаю руки.

– Простите, я уже ухожу. Вы можете мне сказать, Эбони продается? Я… я слышала об этом и хотела только уточнить, действительно ли владельцы хотят продать ее. – Если я уже здесь, то могу и поинтересоваться на всякий случай.

– Точно нет. Забавно, что вы об этом спрашиваете.

Он идет в мою сторону, я уклоняюсь, но мужчина бросает взгляд на стойло и трясет задвижку, чтобы проверить, плотно ли она закрыта.

– Я не говорила, что хочу купить ее.

– Мне это было ясно с самого начала, но вы же понимаете, мы не приветствуем, когда незнакомцы гладят ценную скаковую лошадь.

Он в недоумении смотрит на меня, а потом снова качает головой.

– Мне очень жаль. Я не знала, что это запрещено и что она настолько ценная.

Теперь он начинает ухмыляться.

– Я смотрю, вы ничего не знаете о лошадях. Поверьте, человека, который не разбирается в этом вопросе, видно с первого взгляда: он пробирается в одиночку в конюшню, где понимает, что находится в непривычной среде обитания, – говорит он и начинает гортанно смеяться. – Не знаю, где вы услышали о Эбони, но она не продается. Два года назад она принимала участие во Всемирных конных играх в Северной Каролине.

По моему довольно глупому выражению лица он сразу понимает, что у меня нет ни малейшего представления, о чем идет речь.

– Это чемпионат мира, дорогуша.

– Но… – Меня словно ударили обухом по голове. Ной никогда не рассказывал об этом. Я думала, что верховая езда – его хобби, но чтобы чемпионат мира?