Это всегда была любовь

Мои пальцы играют с визиткой, которую Ной передал мне от Хоакина и которую я бездумно засунула между страницами своего блокнота. Хоакин, кажется, милый. Мне очень жаль, что наша первая встреча прошла именно так. Повернув визитку, щелкаю указательным пальцем по краям до тех пор, пока они не становятся потрепанными. Боксерский клуб недалеко отсюда.

Я могла бы дойти до него пешком за полчаса или рискнуть завести свою кучу металлолома. Может, сходить, посмотреть клуб и дать Хоакину еще один шанс? Это будет своего рода тест на другую, новую Обри. Я оставлю кепку здесь и… пожалуй, это перебор. Я схожу в боксерский клуб к Хоакину, но в кепке Ноя.

Мой телефон пищит. Я кладу визитку в карман брюк и снимаю блокировку с экрана.

Айви: Конечно, сразу же после того, как ты попросила. А почему ты спрашиваешь?

Обри: Я ухожу и хочу быть уверена, что он сможет связаться со мной.

Айви: Если хочешь, я могу скинуть тебе его номер.

Обри: Да ладно, не нужно. Пока.

Не знаю, почему я отказалась. Наверное, было бы лучше, если бы я не спрашивала у Айви про Ноя. Прежде чем я успеваю расстроиться, мой телефон снова издает звуковой сигнал. Айви отправила мне контакт Ноя. Я нажимаю на номер и автоматически появляется фотография сводного брата Айви. Фотография просто отличная.

Я уверена, что она была сделана здесь, в Дартмуте. На Ное серое поло с эмблемой лошади. Он стоит, прислонившись к забору, а к его плечу склонила голову красивая черная лошадь. Мягкая лошадиная морда, кажется, щекочет его ухо, потому что в уголках глаз Ноя залегли маленькие морщинки, а губы натянуты, словно он вот-вот рассмеется.

Его глаза тростниково-зеленого цвета светятся радостью.

Быстро заблокировав смартфон, бросаю его на кровать. Единственное, о чем я сейчас думаю, как залила слезами его футболку и что он на ощупь гораздо приятней и в миллион раз лучше, чем Гровер. Ной постоянно онлайн, как сказала мне Айви. У него есть свой блог и аккаунт в Instagram, который насчитывает почти пятнадцать тысяч подписчиков. При одной мысли о том, что он мог загрузить на свою страничку мою фотографию, меня начинает мутить. Пожалуй, тростниково-зеленые глаза – последнее, что мне нужно в данный момент.

Я выпрямляюсь. Спустя пять минут я переоделась, налила в бутылку воды, положила все в тряпичную сумку и завязала кроссовки. Затем захлопнула за собой дверь комнаты и побежала по коридору к лестнице.

Пора вновь стать смелой.

* * *

– Не бойся, он не кусается. Такер – это что-то вроде нашего талисмана.

Я наклоняюсь и протягиваю руку маленькому белому терьеру, который в этот момент встал лапами на мои колени.

– Привет, Такер, приятно познакомиться. – На нем горчично-желтая собачья рубашка, на которой написано: «Quin’s Boxing Club»[13]. У Такера непослушные уши, кончики которых окрашены в тот же коричневый цвет, что и лапы. Я позволяю ему понюхать мою руку, прежде чем погладить пса по голове и почесать за ухом. Он тут же поворачивает голову и опирается ею на мою ладонь.

– Ты нашла нужное место. Он очень любит, когда его чешут за ухом и гладят по груди. Вот, можешь дать ему это, и он будет любить тебя до конца своих дней. – Девушка за стойкой протягивает мне кусочек вяленого мяса. – Собаку так легко привязать к себе. Все так же, как и с мужчинами. Дай им что-нибудь поесть, и они полюбят тебя.

– Спасибо, – я подношу лакомство к носу Такера, который тут же хватает его зубами.

– У тебя сегодня пробное занятие у Тони? – спрашивает она меня. – Или ты занимаешься у Джилл? Я тебя здесь никогда не видела.

– Я… нет, я просто хотела увидеть Хоакина, – я поднимаю визитку, которую он дал мне, и неуверенно переступаю с ноги на ногу, – он сказал, чтобы я зашла.

– Конечно, все хотят к Куину. К сожалению, он проводит сейчас индивидуальную тренировку. Если хочешь, можешь присоединиться к ребятам на ознакомительном курсе, – она бросает взгляд на свои часы, – занятие начнется через шесть минут, и многие участники были на нем всего один раз.

– На самом деле я хотела…

– Тебе нечего терять, – она пожимает плечами и отводит руки назад, чтобы собрать волосы в конский хвост. У нее невероятно бледная кожа, она выглядит такой хрупкой, словно корейская телезвезда. Увидев ее на улице, я бы никогда не сказала, что она работает в боксерском клубе. – Индивидуальная тренировка у Хоакина будет до половины шестого. Ты можешь прийти в другой раз либо дождаться Куина, но при этом сдохнуть от скуки, либо позаниматься с Тони.

– Пожалуй, я приду как-нибудь в другой раз. – От мысли, что придется присоединиться к группе незнакомых людей, меня бросает в пот. Но… я же хотела быть смелой и делать именно то, чего боюсь. Прекрасная возможность. Итак…