Это всё зелье!

А с утра, спускаясь на завтрак и совершенно не чуя беды, я услышала, как ругаются родители. И это было странно, потому что я не помнила, чтобы они раньше хоть раз повышали друг на друга голос. Может, все дело в том, что мы так мало видимся, хотя живем под одной крышей?

Из всего потока слов я расслышала только знакомое имя. Дара. Так звали мамину младшую сестру, которая в шестнадцать лет сбежала из дома вместе с заезжим эльфом. Обычная история для этих мест, хотя гордиться тут особенно нечем.

Но почему имя моей тети всплыло в этом доме спустя столько лет?

Я затаилась за углом, но было поздно. Голоса стихли.

– Юстина, родная, выходи, – раздался мамин голос. – Мы знаем, что ты здесь.

Ну вот скажите, какая из меня злодейка, если я даже не могу остаться незамеченной собственными родителями?

«Ты ничего не сделала, – повторяла я себе для уверенности. – Ничего».

– У нас сегодня гости, милая, – сказал папа и протянул мне стакан клюквенного морса.

– Я знаю. Лис.

– Нет, Юстина, боюсь, гостей намечается немного больше.

Да, некоторых вещей определенно лучше не знать.

Они приехали как раз к ужину, хотя я до последнего надеялась, что это чей-то глупый розыгрыш, и письмо, которое показали мне родители, было написано вовсе не тетей Дарой. Она была замужем за так называемым «свободным лицом» (под этим термином подразумеваются эльфы, маги и оборотни-дипломаты) и поэтому могла спокойно пересекать городские границы. Впрочем, это не помешало ей последние два десятилетия провести вдалеке от стен Урги. Если честно, я ей немного завидовала. Но только самую капельку.

Она оказалась красивой женщиной – с сияющей кожей и лучезарной улыбкой – в отличие от ее мужа. По теории народностей у меня всегда был высший балл, потому что это действительно плевый предмет, однако не скажу, что я питаю такую уж любовь к нелюдям, пусть даже у меня самой эльфийские корни. Как уже правильно заметил Орон, по ушам этого по крайней мере не видно.

Тетя Дара представила мужа как Валаса, и в нем не было ничего, что девочки представляют себе, когда думают об эльфах. Кожа, похожая на жеваную бумагу, холодный взгляд, чересчур густые брови и здоровенная лысина, окруженная ореолом из редких волосков. Это если не считать типичного атрибута любого уважающего себя эльфа – ушей, кончиками которых можно резать колбасу.

Валас ни с кем не обменялся ни словом. Более того, когда отец протянул ему руку для пожатия, он сделал вид, что ничего не происходит, чем одновременно разозлил и смутил отца. Всегда знала, что эльфы – заносчивые хамы. По сравнению с ними Лис кажется просто несмышленым ребенком.

А вот, кстати, и он.

Я не стала предупреждать его о нежданных родственничках: подумала, вдруг он тогда не придет, а мне хотелось как можно скорее покончить с формальностями. Тем более что через несколько месяцев моим родителям придется мириться с нашим «неожиданным» расставанием.

– Тина. – Он слегка кивнул и так как в коридоре в этот момент больше никого не было, быстро чмокнул меня в губы.

Лис казался таким спокойным, будто о нашествии тети Дары и ее супруга он узнал раньше всех.

– Ты надел костюм, – скривилась я, но Лис только усмехнулся.

Больше всего в этих слишком официальных нарядах меня убивали высокие воротнички, из-за которых казалось, будто их обладатель неделю назад повредил шею и теперь вынужден носить лечебный ошейник. В остальном мне нравились кремовые цвета рубашек и штаны с кожаными вставками. Даже самый официальный костюм в руках личной швеи городского главы становился нарядом по последней моде.

Никогда не помню, чтобы у нас дома было столько народу одновременно. И если Валас сидел за столом и не шевелился (я даже не видела, чтобы он брал что-то из еды: эльфы вообще едят?), то тетя Дара носилась по дому как сумасшедшая, повсюду таская с собой маму. Я видела, что той это не очень-то нравилось, но она пыталась изображать хоть какой-то энтузиазм, чтобы не расстраивать сестру. В конце концов, они не виделись столько лет.

– Я думаю, наша гостья знает секрет твоей мамы, – прошептал Лис мне на ухо, когда тетя отмеряла огромный кусок заграничного шелка в подарок.

Я почувствовала себя глупо: похоже, о беременности моей мамы догадались уже все, кроме меня. Мысленно я сделала себе зарубку спросить ее напрямую при первой же возможности. В конце концов, меня это тоже касается.

– Ну что ж, – когда все наконец расселись по своим местам, тетя Дара подняла бокал с ягодной настойкой, – подумать не могла, что когда-нибудь буду рада вновь оказаться в этом городе. И я ужасно рада познакомиться со своей племянницей и ее женихом.

Я хотела было запротестовать насчет последнего, но подумала, что болтливая тетя все равно не даст никому и слова вставить. В сущности, так оно и было.

Она продолжила:

– У вас прекрасная семья, ребята, и, признаться, я вам немножко завидую.

Я все гадала, лукавит она или нет.

– Как дела в полях, Дара? – Отец не выдержал первым: он, как и я, чувствовал в словах тети скрытое оскорбление.

Тетя Дара и сама обрадовалась смене темы. Она сделала большой глоток настойки.