Это всё зелье!

Поймать Лиса мне удалось только к концу вечера: он то ворковал со своей «невестой», то обсуждал какие-то непонятные мне материи с отцом или мужьями теток. В тот вечер Герольд впервые заговорил со мной. Скорее всего, дело в том, что ему стало жаль меня, забившуюся в угол одиночку со стаканом морковного сока. (Никогда прежде не пила овощного сока вкуснее!) Мы обсуждали академию, еду и погоду, и это помогло мне немного успокоиться, перед тем как я столкнулась с Лисом на безлюдном втором этаже, когда направлялась в туалет, чтобы умыться и прийти в себя.

– Привет.

– Привет.

Со стороны могло показаться, что мы просто знакомые, которые раньше где-то встречались, но не особо ладят друг с другом. В общем-то, теперь так оно и было.

– Можем поговорить? – Едва я задала этот вопрос, как у парня вырвался еле слышный стон. Конечно, я бы на его месте тоже не хотела, чтобы кто-то испортил такой потрясающий вечер.

– Давай попробуем.

Мы вошли в первую попавшуюся комнату, которая оказалась огромной библиотекой. Раньше я часто проводила здесь много времени, и знакомое место помогало почувствовать себя уверенней.

– Ну? – спросил Лис. Свет мы так и не зажгли, и в потемках я не могла разобрать выражения его лица. Но мне ничего не стоило дорисовать это в воображении.

– Я хочу понять, что с тобой происходит, – начала я, но тут же поняла, что, сколько бы я прежде ни репетировала этот разговор в своей голове, сейчас заготовленные фразы казались напыщенными и пустыми.

– Ничего, – раздраженно ответил Лис. – Это моя помолвка. Я говорил об этой девушке. Лина. Дочь советника моего отца. Нам уже по шестнадцать, и все по законам, ты знаешь.

От его слов я немного растерялась.

– Я не о том, Лис. Эта девушка год назад вспорола тебе живот и оставила умирать на Холме.

– Только не говори, что волнуешься за меня.

Прозвучало это, наверное, даже с большим сарказмом, чем хотелось самому Лису.

Дыхание мое сбилось. Это было похоже на один из тех кошмаров, которые снились мне в последний год, с той только разницей, что все происходило по-настоящему.

– А что, не могу?! – Голос невольно стал выше. Мне было больно слышать все, что он говорил, очень больно.

– Юстина, пойми, не всякая дружба длится вечно. Я благодарен тебе за совместное детство, но теперь мы выросли, и мы совсем другие люди. У каждого из нас свои заботы и проблемы, которые лучше не вешать на плечи другого.

Что? Я не могла поверить своим ушам. Наша дружба для него уже ничего не значит? Мы разошлись как в небе дирижабли – он это хотел сказать?

– То есть ты просишь меня оставить тебя в покое?

В темноте было плохо видно, но я поняла, что Лис кивнул.

– Именно.

– Тогда зачем пригласил меня на эту проклятую вечеринку?

Он не ответил. Или не хотел говорить, или сам только сейчас осознал, что мне здесь делать нечего.

– Чтобы ты меня… – Но он запнулся.

– Я тебя что? Чтобы я тебя поздравила с твоей потрясающей невестой? Ты так и не рассказал мне, что произошло, что ты – звезды мне в свидетели – чуть не умер тогда! – Я тыкала пальцем ему в грудь и была уже так зла, что просто не могла остановиться. – И что бы ты там ни говорил, ты не можешь мне запретить волноваться за тебя, или любить тебя, или…

Но я не успела договорить.

– Любить? – Голос Лиса звучал сухо и отстраненно. – Ты не могла в меня влюбиться: мы же просто друзья.

Я замерла, пораженная словами, которые только что слетели с моего языка. Неужели я призналась ему? Вот так, при таких обстоятельствах?

– Я ухожу, – сказала я тихо. – Можешь не провожать.

Вот так закончилась наша многолетняя дружба. Мне было пятнадцать, Лису – шестнадцать. И мы оба были слишком глупы, чтобы попытаться что-то исправить. А может, глупа была только я.

– Эй, Раэль, место свободно?

Воспоминания прервал появившийся как всегда «вовремя» Орон. Не знаю, почему он ко мне все время липнет, но думаю, дело в том, что от меня за версту воняет неудачами. А стрелок стрелка видит издалека, как говорится.

Терять мне было уже нечего.

– Ну свободно.

Парень обрадовался и плюхнулся на соседний стул, по пути смахнув со стола корзиночку с хлебом. Да, кое-что мне это определенно напоминает, пусть тот день, кажется, был уже вечность назад.

– Что-то ты грустишь, – забеспокоился Орон, запихивая в пасть здоровенный бутерброд. – Слушай, хочешь, я тебе забавную историю расскажу?

– Вот мне сейчас только забавных историй не хватало.

Но Орона было уже не остановить:

– В общем, однажды мы с моей бабушкой…

– Да задрал ты уже со своей бабушкой! – крикнула я немножко громче, чем собиралась.

В столовой вдруг стало подозрительно тихо, и я почувствовала на себе пристальные взгляды других студентов.

Я схватила пальто со спинки стула и поспешила ретироваться. А когда уже миновала главный вход академии, почувствовала, что за мной кто-то идет. Сначала мне показалось, что это Лис, и от этого я взбесилась еще больше, но чем дальше я шла, тем отчетливее понимала, что это не он. Шаги моего преследователя мягко хрустели по свежему снегу, как будто он не пытался меня догнать, а просто прогуливался.