Этой ночью можно все

– Тадж, я… – У нее отвисла челюсть, когда он взял телефон и заговорил на языке Калалы. У Люси было искушение попросить экономку вызвать такси, чтобы она могла уехать.

– Адрес, – отрезал он, закончив телефонный разговор. – Это то, что ты просила, не так ли? – Он что-то написал на листке бумаги. – Полагаю, теперь у тебя есть все, что тебе нужно? Позвони друзьям и боссам, – настаивал он, протягивая ей телефон. – Скажи своей хозяйке, что ты в безопасности со мной. Что еще ей надо знать? – спросил он у ошеломленной Люси.

Вероятно, у нее началась истерика, потому что она принялась хохотать.

– Ты плохо знаешь мисс Франсин. – Владелица прачечной, где работала Люси, была известна тем, что защищала своих работниц как тигрица детенышей.

– Просто скажи ей, что мы у меня в Котсуолдсе. И убеди ее в том, что ты в безопасности, – нетерпеливо настаивал Тадж.

Безопасность? Люси сомневалась, что она знает истинное значение этого слова. Что скажет Тадж, узнав о ее отчиме? Будет ли она в безопасности, или ей запретят видеться с собственным ребенком и отправят домой, когда Тадж поймет, что у нее есть связи с преступным миром? Как бы ни был велик риск, она решила позвонить по телефону.

– А твое решение стать моей любовницей? – спросил Тадж, когда она закончила разговор и они в напряженном молчании ждали, что экономка постучит в дверь.

– Ничего не изменилось, – ответила Люси, все еще размышляя о том, был ли этот сдержанный незнакомец тем же человеком, которого она целовала и с которым испытывала такое наслаждение. Когда они познакомились, он был веселым и доступным, но теперь отгородился от нее стеной. – Как бы ты себя почувствовал, если бы я предложила тебе стать моим официальным любовником?

– Мне было бы приятно, – сразу же ответил он.

Она по-прежнему обижалась на предложение Таджа.

– Это другое. – Она покачала головой. – Ты предлагаешь мне стать наложницей эмира Калалы. Тебе невдомек, какой дешевкой я себя ощущаю.

Он посмотрел на нее так, словно говорил, что это только ее проблема.

– Давай поменяемся ролями? – сказала она. – Я предлагаю тебе стать моим любовником. Мне нужен от тебя только секс и развлечения, и никаких обязательств. Когда я устану от тебя, я тебя брошу. Я бы, конечно, назначила тебе пенсию после того, как ты уйдешь от меня, но это невозможно.

– Люси! – воскликнул Тадж. – Я не предлагаю тебе ничего подобного.

– А по-моему, наоборот, – произнесла она. – Неужели ты не понимаешь, как нелепо твое предложение в наши дни? Прекрати! – потребовала она, когда его глаза весело сверкнули. – Это не смешно. Не издевайся надо мной. Отнесись всерьез к тому, что я говорю.

Люси переполнялась гневом и разочарованием. Никто не мог довести ее до белого каления, кроме Таджа. Она никогда не понимала, говорит он серьезно или дразнит ее.

Подняв телефонную трубку, Тадж поговорил с экономкой и попросил проводить Люси в ее комнату через полчаса.

– Сядь, – тихо сказал он. – Мне надо объясниться с тобой.

– Неужели? – Она сделала несколько глубоких вдохов и решила, что, вероятно, ей надо его выслушать.

– Ты считаешь меня тираном, но тебе надо понять, что Калала отличается от других стран. Хотя ты ждешь от меня ребенка, твое положение любовницы – единственный способ, каким я могу сделать этого ребенка законнорожденным.

Люси обиженно парировала:

– Этого недостаточно. Ты либо признаешь своего ребенка, либо откажешься от него. В отношении детей не может быть полумер.

– Пожалуйста, выслушай меня.

Она резко кивнула.

– Спасибо. – Он сел на стул лицом к ней. – Конституция Калалы разрешает эмиру заключать только политический брак по расчету, который всегда устраивается Королевским Советом.

– Ты шутишь! – недоверчиво сказала Люси.

– Нет, – спокойно произнес Тадж. – Я многое хотел изменить с тех пор, как унаследовал трон. Но первое, что мне надо было сделать, – это поставить Калалу на ноги и накормить людей. Мой дядя разрушил страну. Я надеюсь, ты понимаешь, что эти жизненно важные действия были гораздо полезнее изменений устаревших законов. Согласно действующим законам, эмиры могут иметь наложниц, как ты их называешь, и признавать своих детей от них. Я полагаю, никто не сомневался, что браки по расчету не всегда бывают успешными, и поэтому правителям разрешалось обрести счастье со своими любовницами и детьми.

– Вот это да, – пробормотала опешившая Люси.

Они оба довольно долго молчали. Если Тадж так с ней разоткровенничался, то и она должна быть с ним до конца искренней.

– Похоже, нам обоим есть в чем признаться, – сказала она.

Когда они посмотрели друг на друга, она поняла: Тадж задается вопросом, какую еще бомбу она бросит ему под ноги. Ей лучше ничего от него не скрывать.