Этой ночью можно все

Они покинули лагуну, плывя друг рядом с другом, медленно и размеренно. Люси устала и чувствовала себя пресыщенной. Казалось, ни один из них не спешил возвращаться на сушу, где их ждала реальность. Выбравшись из воды, Люси увидела на берегу много чистых полотенец. Она завернулась в полотенце, понимая, что на самом деле эмир Калалы никогда не остается один.

Вернувшись в шатер, Люси с удивлением обнаружила на кровати шелковую тунику и брюки серо-голубого цвета. Это была традиционная одежда женщин Калалы.

– Тебе нравится? – спросил Тадж. – Это идеальный наряд для вечеринки. – Он мельком взглянул на ее одежду.

– Вечеринка? – произнесла Люси. – Я думала, нам удастся поговорить. Нам надо во многом разобраться…

Взгляд Таджа ожесточился. В мгновение ока он снова стал эмиром.

– Если мои люди организуют вечеринку в мою честь, все остальное не важно, – заявил он.

Стиснув зубы, Люси запретила себе терять хладнокровие. В конце концов, она гостья в королевстве Таджа.

– Конечно. Я с гордостью буду твоей гостьей.

– Ты будешь на вечеринке как моя любовница, – отрезал Тадж.

– Ты намерен сделать официальное заявление по этому поводу? – разочарованно воскликнула Люси. Она еще не согласилась стать его любовницей. По правде говоря, она надеялась, что Тадж не будет настаивать на своем теперь, когда у него появился план борьбы с ее отчимом.

Кроме того, она вообще не собирается быть ничьей любовницей, особенно любовницей эмира Калалы. Люси слишком свободолюбива, чтобы сидеть взаперти в крепости и ждать удовольствия от его величества. Не говоря уже о том, что у нее нет яркой внешности, которой должна обладать официальная любовница Таджа. У нее нет утонченности, она не умеет вести себя в высшем обществе. Ей нравится общаться со своими подругами в прачечной и однокурсниками в колледже, которые одевались просто и дешево – в футболки и джинсы. Кроме того, она станет матерью. Воспитывая ребенка и делая карьеру, она не сможет ублажать эмира.

– Мне не надо ничего объявлять, – сообщил ей Тадж, пожимая плечами с таким видом, будто они обсуждали погоду. – И не сомневайся, я не хочу тебя смущать.

– Твои люди обо всем догадаются, когда увидят меня рядом с тобой? – спросила Люси.

– Правильно, – согласился он.

Глава 12

– Как мы уже говорили, я позаботился о безопасности твоей матери.

– Спасибо.

– Однако, – продолжал он, отмахиваясь от ее благодарности, – пока я не получу определенные заверения, ты останешься в Калале. – Тадж пронзил ее взглядом. – Я понимаю, что тебе надо уехать и ты будешь стараться это сделать.

– Пожалуйста, не смотри на меня так. Я не планировала забеременеть от тебя.

– Я могу тебе верить?

– Тебе придется, – мягко сказала она.

– Ради нашего ребенка? Я полагаю, что никогда не узнаю, о чем ты думала три месяца назад. Я могу только строить планы на будущее.

Люси пришла в ярость. Они оба были не правы, и она не собиралась брать на себя всю ответственность.

– Как, по-твоему, я себя чувствую, когда ты просишь меня стать твоей любовницей, чтобы удовлетворить свой сексуальный аппетит? – спросила она.

– Мой сексуальный аппетит? – Тадж громко рассмеялся. – Кто бы упрекал меня в этом, только не ты. Ты останешься под моей защитой. Разговор окончен, – отрезал он. – Твой отчим вернулся в тюрьму, и он больше оттуда не выйдет.

Люси была ошеломлена. Ей не верилось, что тирании ее отчима пришел конец. Это означало, что она свободна, а ее мать в безопасности. Тадж сделал почти невозможное, избавив Люси от страха.

– Неужели все закончилось? – прошептала она, удивляясь этому факту.

– Так будет всегда, – подтвердил Тадж. – Жаль, что ты не рассказала мне обо всем с самого начала.

– Мы едва знали друг друга, – заметила она. – Я не стала бы обременять тебя своими проблемами в день нашего знакомства.

– И все же, я бы хотел, чтобы ты это сделала, – сказал ей Тадж.

– Как мне тебя отблагодарить? – спросила она.

– Я что-нибудь придумаю. – Он одарил ее мрачным, нечитаемым взглядом. – А теперь готовься к вечеринке. Это один из твоих шансов расплатиться со мной.

Люси старалась не сердиться.

– Позвони своей матери, – сказал он. – Сообщи ей хорошие новости, а потом подготовься к вечеринке. Я приду за тобой через полчаса.

– Полчаса, – напряженно повторила Люси и решила не терять ни минуты.

* * *

Люси никак не ожидала, что после того, как она поговорит по телефону с матерью, в шатер придет несколько женщин и предложит ей помочь подготовиться к вечеринке. Было невозможно отказаться от их доброты и дружелюбия. Пока они здоровались и знакомились с Люси, она вспомнила свой первый рабочий день в прачечной, где у нее появилось много новых друзей. Женщины Калалы советовали ей, как причесываться и какой макияж делать. Некоторые из них свободно говорили по-английски.

– Вам надо отрастить волосы, – настаивала одна из женщин.