Этот день был лишним

– Ах, я так счастлива, что могу поздравить тебя сегодня! Ты – мой самый обворожительный и самый лучший из всех знакомых мне мужчин. Я желаю тебе процветания и еще больше денег. Будь счастливым, мой прелестный друг.

– Спасибо, – ответил я. – Очень благодарен за поздравления.

– Я знаю. Я приготовила тебе подарок, от которого ты с ума сойдешь! Я знаю, что ты любишь больше всего. Картины! Все знают, что ты без ума от живописи, – лукаво сказала она. – Ну, мы же сегодня увидимся? Я уже приглашена на твой юбилей. Мне позвонила твоя помощница и доложила о месте и времени проведения торжества. Обещаю, что приду и буду самой красивой.

– Я рад за тебя, – сказал я. – Увидимся.

И я отключил телефон. Все что меня заинтересовало в этой беседе, так это то, почему она считала, что я фанат живописи. В моем доме висит две картины, которые я купил двадцать лет назад в какой-то не очень модной картинной галерее и на этом все. В пятьдесят лет я понял, что люди ничего обо мне не знают. Они что-то там напридумывали для себя и выставляют это, как правду. Они даже не пытались узнать, что мне нравится на самом деле! Это грустно. Приглядитесь, возможно, у вас тоже есть такие друзья.

– Так, куда едим? – снова спросил водитель.

– На работу, – ответил я и вздохнул.

– Что, не хочется принимать поздравления? – задал он вопрос, но тут же пожалел об этом. – Хотя, это не мое дело.

– То-то и оно, – сказал я. – Это не твое дело. Твое дело красиво доставить меня до места.

– Хорошо, – ответил он. Ему стало неудобно.

Как только я переступил порог своей компании, все началось сначала. Восторженные речи и попытки убедить меня, что я еще очень даже неплохо выгляжу и вообще, что я почти двадцатилетний красавец. Что мне так идет мой костюм и что я такой хороший начальник и что все счастливы просто от моего присутствия. Какая не прикрытая лесть! Мне не понравилось. Я улыбался, через силу и через нее же пытался казаться тронутым до глубины души.

– Спасибо, – говорил я всем. – Большое спасибо, коллеги.

Счастливым я стал тогда, когда мне удалось скрыться в своем кабинете. Я сел на диван и закрыл глаза. Помню, тогда мне хотелось заорать что-нибудь не приличное, но я сдержался. Минут через двадцать, ко мне в кабинет секретарша стала таскать цветы, подарки и всяческие добрые пожелания. Я хотел накричать на нее, но потом подумал, что она не виновата в этой лавине бездушных поздравлений. За работой я начал успокаиваться.

Когда дверь распахнулась и в кабинет влетела моя подруга с песней о том, что я по-прежнему молод, красив и здоров, я встал со своего кресла и устало посмотрел ей прямо в глаза.

– Ну, хоть ты-то не рви глотку, – сказал я и снова сел. – Мне уже все это осточертело. Я себя чувствую, как какой-то дурачок, которого все облизывают, пока ждут, когда за ним приедут санитары. Надоело.

– Ну, прости, что хотела поздравить тебя, как-то со вкусом! Я два дня эту песню учила, а ты как всегда все испортил, – обиженно сказала она. – Зла на тебя не хватает! Не буду больше тебя поздравлять.

– И этим ты мне сделаешь огромное одолжение, – ответил я. – Что ты там сегодня напридумывала?

– Ужин в дорогом ресторане на триста персон, – сказала она, завалившись на мой диван. – Все уже оповещены и все подтвердили свой приезд. В общем, народу будет полно. Я все приготовила: меню, артисты, певцы, салют…

– Я не приду, – сказал я. – Гуляйте без меня.

– Ты с ума сошел! Ты что вытворяешь? Ты хоть подумал, как я буду выглядеть в глазах всех этих людей, которые придут тебя поздравлять? Ну, уж нет! Ты придешь и отпразднуешь свое пятидесятилетие, даже если тебе этого не хочется. Иначе, ты можешь навредить и себе и мне и всему своему бизнесу.

– Господи, а зачем столько народу? Я что, женюсь на императоре? – съязвил я. – Мне просто исполнилось пятьдесят лет! Это не повод сходить с ума и не повод созывать триста человек.

– Ну, извини, – ответила моя подруга. – Я звонила тебе вчера, чтобы согласовать, но ты не брал трубку. Так что, милый мой, половина вины – твоя.

– Умно, – сказал я.

Вам сложно поверить, но в том момент я считал себя самым несчастным человеком на свете. Мне казалось, что это будет худший вечер в моей жизни. Я не хотел идти. Я хотел в лес или поле или море. Я хотел сбежать.

Я пробыл на работе четыре часа. Не очень продуктивно, сам признаюсь. Я что-то писал, печатал, чертил и читал и подписывал, но все это не приносило удовольствия, как в другие дни. Я позвал секретаршу и предупредил ее, что ухожу.

– Вам помочь спустить подарки вниз? – спросила она.

– Нет, – коротко ответил я. – Они мне не нужны.

Она удивилась. Я – нет. Они мне, правда, были не нужны.

Вновь очутившись в машине, я уловил запах окрошки. Она явно была предназначена для моего водителя на обед или ужин. Я не стал его донимать вопросами, но этот запах вернул меня в детство. Моя бабушка безумно любила окрошку! Она бы ела ее все время. Это было ее любимое блюдо, которое она ценила больше всего.