Этот мир наш

Покинув кров башни Отли, несколько секунд Димитр размышлял, стоит ли рискнуть, и вернуться к отмели и добраться до нужного места на лодке. Решил придерживаться первоначального варианта и осторожно побрёл по скользкой грязи, покрывавшей булыжник мостовой приречной улицы. Издали раздался стук весел в уключинах — лодочник ждал, ещё послышались негромкий плеск волн да отдалённый гул толпы, который принесла река. Ветер потянул приторно-водянистой сыростью, заставляя Димитра закутаться в плащ. Зябко, и каждый раз не поймёшь: толи антидот так действует, толи чувство незащищённости. Сколько угодно можно убеждать себя, что Верхний город, где живёт старшая аристократия и богатейшие купцы, самое безопасное место королевства. Здесь мужчина может гулять ночью, не опасаясь за кошель, а девица, даже одна, может не опасаться за свою честь. Ещё король Отли начал, а его сын продолжил — любого, пойманного на разбое в Верхнем городе, варили живьём на медленном огне, невзирая на родовитость. Всё равно без огнестрельного оружия Димитр чувствовал себя голым. Но Бейю один раз уже наткнулась на пистолет, с огромным трудом тогда удалось её отвлечь. В следующий раз она вцепится как клещ… А информацию про огнестрельное оружие пока старались за пределами Альянса распространять как можно меньше, обязательно путая слухами и небылицами. Принцесса же не ночная банда, где с магией знакомы на уровне побасёнок и ведуна-самоучки, и потому готовы додумать самую дикую историю про артефакт, украденный у кого-то из чародеев-академиков. Узнай девушка лишнего — пропасть, как излишне любопытный обитатель трущоб, она не может. Но это были аргументы для ума, а внизу спины каждый раз, выходя от Бейю, свербело.

Сколько ни вглядывайся в ночной мрак, словно ища у него ответа — с чего это у запоздалого любовника так лихорадит душу, тот вежливо промолчит. Время же неумолимо отсчитывало песчинки до утра. Димитр осторожно пошёл вдоль улочки, стараясь не поскользнуться и не упасть. Впереди раздался негромкий свист. Землянин вздрогнул от неожиданности и одновременно машинально схватился за рукоять меча, спрятанного под плащом. Любая встреча в здешних местах и в столь поздний час могла обернуться плохо. Хотя бы задержкой, которая стоит жизни товарищам.

— Эй, кто там идёт? — окликнул Димитр.

Снова раздался свист, и скорее на рефлексах, чем опасаясь разумом, разведчик занял оборонительную позицию спиной к стене. Шесть… нет, девять человек выступили из тьмы, словно призраки, и также неожиданно напали. Сразу трое набросились на Димитра, пытаясь схватить его за обе руки так, чтобы он не мог действовать открыто висевшим на поясе кинжалом. Землянин единым слитным движением выхватил из-под полы скрытый дотоле клинок и рубанул врага в горло. Удар швырнул на землю среднего из грабителей, тот захлебнулся кровью, левый грабитель упал, чтобы избегнуть следующего удара. Третий, самый рисковый, наоборот схватил за пояс и за свободную руку, чтобы землянин оторвался от стены.

Мозг Димитра сейчас работал как автомат, просчитывая варианты. В другое время он вступил бы с разбойниками в сделку: пусть берут всё, что угодно, лишь бы его оставили. Но в Верхнем городе если и грабят, то исключительно ради запредельного куша — например, если уверены, что цель имеет с собой нечто донельзя ценное. Живым его в любом случае не оставят, а, ограбив дочиста, бросят в реку. И поди докажи завтра, откуда взялся всплывший на поверхность изуродованный труп. Что плохо — нельзя позвать на помощь. На крик непременно явятся стражники, но в этом случае не оберёшься вопросов: зачем кто-то пожаловал ночью к башне Отли? Бейю запросто удавит даже самого обожаемого любовника, чтобы её развлечения не стали публичным достоянием. И потому либо он выберется из беды без посторонней помощи, или… А вот такой исход не рассматривается.

Размышления не мешали телу действовать. Рисковый грабитель получил рукоятью меча в лицо почти одновременно с тем, как кинжал вспорол плоть другого разбойника. И тут же землянин ворвался в самый центр остальной банды, блеснуло, вихрем завертелось лезвие меча. Таких наглости и искусства владения оружием от жертвы не ждали. Под градом ударов грабители разлетелись во все стороны, двое хрипели на мостовой. Димитр прорвался на свободную часть улицы, на ходу охнув — один из бандитов успел ткнуть кинжалом. Булатная кольчуга выдержала, хотя синяк останется знатный.