Этот мужчина

— Прошу прощения? — ухитряюсь я выговорить куском свинца, которым является мой язык.

Мой шок заставляет его слегка улыбнуться. Он кладет указательный палец под мой подбородок и закрывает разинутый рот.

— Оставлю тебя с этой мыслью.

Он отпускает мой локоть.

Бросаю на него недовольный взгляд, потом возвращаюсь к столику настолько уверенно, насколько позволяют мои ватные ноги. Неужели я правильно его расслышала? Соскальзываю на стул и тут же глотаю вино, пытаясь смочить пересохший рот.

Когда смотрю на Кейт, она раскрывает рот, показывая наполовину пережеванные картофель и хлеб. Это непривлекательно.

— Кто это, черт возьми? — жуя, спрашивает она.

Я, изображая непонимание, оглядываюсь.

— Ты о ком?

— О нем. — Кейт показывает вилкой. — Посмотри!

— Я видела. Я не знаю, — цежу сквозь зубы.

Прекрати!

— Он сейчас подойдет. Ты точно не знаешь его? Черт, он такой сексуальный! — Она смотрит на меня. Я пожимаю плечами.

Пожалуйста, уходи. Уходи, уходи! Беру с тарелки первый попавшийся кусочек салата и начинаю обгрызать по краям. Я вся напряжена и знаю, что он приближается, потому что взгляд Кейт поднимается вверх соответственно его росту. Лучше бы она захлопнула свой чертов разинутый рот!

— Дамы. — От его низкого, гортанного голоса кожу начинает покалывать, и это не помогает расслабиться.

— Привет, — выдает Кейт. Она быстро жует, избавляя рот от помех для разговора.

— Ава? — настойчиво произносит он. Я машу кусочком салата, показывая, что заметила его присутствие, но не смотрю на него. Он тихо усмехается.

Краем глаза вижу, как он медленно опускается, пока не садится на корточки рядом со мной, но я все еще отказываюсь на него смотреть. Он кладет руку на стол, и я слышу, как Кейт откашливается, прочищая горло.

— Так-то лучше, — говорит он. Я чувствую его дыхание на щеке.

Неохотно поднимаю глаза и сквозь ресницы вижу, что Кейт таращится на меня — сигналя широко раскрытыми глазами: «Да, он все еще здесь! Говори, ты, идиотка!». Я не могу придумать, что сказать. И снова этот мужчина сделал меня недееспособной.

Слышу, как он вздыхает.

— Меня зовут Джесси Уорд. Рад знакомству.

Вижу, как он протягивает руку, а Кейт энергично принимает ее.

— Джесси? — бормочет она. — О! Джесси. — Я чувствую на себе ее осуждающий взгляд. — Меня зовут Кейт. Ава упоминала, что у вас шикарный отель.

Я хмуро смотрю через стол.

— О, она упоминала обо мне? — тихо спрашивает он. Мне не нужно смотреть на него, чтобы знать, что при этом известии его лицо озаряется удовлетворением и самодовольством. — Интересно, о чем еще она упоминала?

— Да так, о всяком, — небрежно бросает Кейт, но отступать от предыдущего заявления уже поздно. Бросаю на нее свой самый убийственный взгляд.

— Значит, о всяком, — мягко говорит он.

— Да, о всяком, — подтверждает Кейт.

Устав от бессмысленного обмена короткими репликами, которым они оба, кажется, наслаждаются, беру ситуацию в свои руки и поворачиваясь к нему.

— Приятно было увидеться, до свидания.

Наши взгляды тут же встречаются, и меня губят его томные зеленые глаза — темные и требовательные. Чувствую его дыхание, и это заставляет меня отвести взгляд, но лишь для того, чтобы уставиться на его рот. Губы у него влажные, слегка приоткрытые, язык медленно высовывается, неторопливо пробегая по нижней губе. Не могу отвести глаз. Без всякой причины мой собственный язык отвечает, счастливо пускаясь в такое же путешествие по нижней губе. Это выдает мои усилия казаться бесстрастной... безразличной. Я нахожусь под сильнейшим воздействием.

Это безумие. Это... чем бы оно ни было... просто безумие. Он слишком самоуверен и высокомерен, но, вероятно, имеет на это право. Я отчаянно не хочу находиться под влиянием этого мужчины.

— Приятно? — Он наклоняется, ловя меня за бедро, и горячая жидкая лава заливает мою промежность. Сжимаю бедра, чтобы утихомирить пульсацию, которая грозит перерасти в нечто большее. — Я мог бы придумать много слов, Ава. «Приятно» не входит в их число. Я оставлю тебя, чтобы ты обдумала мой вопрос.

О, боже! Я сглатываю, когда он наклоняется ко мне и прижимается влажными губами к моей щеке, удерживая поцелуй целую вечность. Стискиваю зубы, чтобы не повернуться к нему.

— До скорого, — шепчет он. Это обещание. Он отпускает мое напряженное бедро и встает. — Приятно было познакомиться, Кейт.

— М-м-м, и мне тоже, — глубокомысленно отвечает она.

Он уходит вглубь бара. Боже правый, он идет целеустремленно, и это чертовски сексуально. Закрываю глаза, чтобы собраться с мыслями, которые в данный момент рассыпались по полу. Это совершенно безнадежно. Я поворачиваюсь к Кейт, обнаруживая, что обвиняющие ярко-синие глаза таращатся на меня, будто у меня только что выросли клыки.

Ее брови взлетают на лоб.

— Черт побери, это было мощно! — восклицает она с другого конца стола.

— Думаешь? — Я начинаю гонять бутерброд по тарелке.

— Тебе лучше прямо сейчас прекратить нести херову чушь, или я засуну эту вилку тебе в задницу так глубоко, что ты будешь жевать металл. Какой вопрос тебе нужно обдумать? — Ее тон яростен.

Я отмахиваюсь.