Этот обыкновенный загадочный дельфин

Но так ли уж важно для нас сейчас точно установить, имел ли место в действительности тот или иной эпизод? Наверное, гораздо важнее и интереснее разобраться, почему многочисленные рассказы и легенды возникают именно о дельфинах, что является для них основанием. Ведь должна же быть какая-то причина, из-за которой эти удивительные истории о дельфинах (пусть даже и приукрашенные) появляются одна за другой. Очевидно, все же есть повод, благодаря которому именно дельфины пользуются такой совершенно особой популярностью. Почему мы не рассказываем друг другу таких же удивительных историй о летучих мышах или гиппопотамах? Почему появляются книги и кинофильмы «Человек и дельфин», «День дельфина», а не «Человек и крокодил», «День сороконожки»? Конечно, и про многих других животных тоже написано немало интересных книг. Но именно дельфины завоевали наше расположение. Так в чем же тут дело?

Разумеется, человеческие симпатии и антипатии не всегда предсказуемы и объяснимы. Так, может быть, это просто случайность, каприз наших симпатий в том, что дельфины оказались в фокусе нашего внимания?

Бывает, конечно, и так. Но ведь интерес к этим животным проявляется не только в том, что про них рассказывают занимательные истории. Десятки крупных научно-исследовательских лабораторий в разных странах заняты изучением дельфинов. На такие работы тратятся в общей сложности миллионы рублей, долларов, фунтов, марок и еще бог знает чего. Тут уж случай и каприз ни при чем: наука — занятие серьезное, да к тому же требующее немалых затрат, и бессмысленных капризов она не признает. Значит, дельфины действительно представляют для нас особый интерес, оправдывают затраты труда, времени и средств на их изучение. Чем же они для нас интересны, и — опять возвращаемся к тому же вопросу — почему именно они?

Попытаемся во всем этом разобраться.

Глава третья ОТКУДА ОНИ ВЗЯЛИСЬ?

Отыщи всему начало, и ты многое поймешь.

Козьма Прутков

Для начала не обойтись без небольшой справки: кто такие дельфины и откуда они появились? Иначе многое из последующего не будет понятным.

Сейчас, наверное, уже многие знают, что дельфины вовсе не рыбы, хотя своим внешним видом они действительно напоминают рыб. Дельфины — млекопитающие животные. Это значит, что они принадлежат к тому же классу живых существ, к которому принадлежим и мы с вами, — существа вида Человек разумный. Этот класс млекопитающие справедливо считается вершиной эволюции позвоночных животных.

Появились на Земле эти существа не так уж давно: меньше чем сто миллионов лет назад (притом что жизнь на Земле в разнообразных формах существует уже миллиарды лет). Вначале это были относительно небольшие зверюшки, но проворные и активные — намного более активные, чем населявшие к тому времени Землю динозавры. Так что скоро млекопитающие заселили все возможные уголки на нашей планете. К настоящему времени класс млекопитающих включает несколько тысяч видов, и он чрезвычайно разнообразен. В этот класс входят животные, во многих отношениях совершенно непохожие друг на друга. Здесь и маленькая землеройка, которая может поместиться в спичечном коробке, и исполин слон; летучая мышь и плавающий в воде дельфин; хищники — волки, лисы, львы, тигры — и их жертвы — копытные, грызуны и многие другие. Но все это разнообразие животных объединяет несколько важных, общих для всех них черт, которые, собственно, и обеспечили им процветание и широкое распространение.