Этот обыкновенный загадочный дельфин

Безусловно, сделать это можно, хотя такая процедура требует несколько большего времени и хлопот, чем для пациента-человека. Как измеряют остроту зрения у чело века -это, наверное, знает каждый по собственному опыту. Показывают изображения каких-нибудь фигур разного размера. Проще всего для этого использовать буквы родного языка: если пациент хорошо различает букву, то он может ее правильно назвать, а если не смог значит, не различает. Показывают строчки с буквами разного размера: чем меньший размер букв удается рассмотреть и правильно назвать, тем острее зрение. Но с дельфином все так просто не получится. Как мы уже знаем, человек и дельфин объясняться пока не умеют, так что нельзя показать животному букву и спросить: «Какая?» — или показать картинку и спросить: «Что видишь?» (то есть спросить, конечно, можно, а вот получить внятный ответ...). Так что приходится использовать более сложную процедуру. Выглядит она примерно так.

Дельфину показывают две картинки -похожие, но чем-то различающиеся. Обычно используются картинки достаточно простые, чтобы размер деталей, из которых составлено изображение, можно было точно измерить (это очень важно). Например, это могут быть квадрат и треугольник или круг одинаковой площади, или еще какие-нибудь пары относительно простых изображений. Но лучше всего использовать картинки в виде решеток из чередующихся черных и белых полос, но немного различающихся, например, одну с вертикальными, а другую — с горизонтальными полосами. Важное условие: во всех остальных отношениях, кроме направления полосок, обе картинки должны быть совершенно одинаковыми -по форме, размеру, цвету, яркости, ширине полосок. Под каждой из картинок — опущенная в воду педаль. Путем тренировки дельфина обучают нажимать на ту педаль, которая расположена, например, под картинкой с вертикальными полосами. Разумеется, показывая картинки по нескольку раз, их положение все время меняют в случайном порядке: может слева быть вертикальная решетка, а справа — горизонтальная, а может быть наоборот. Это необходимо, чтобы дельфин не приучился всегда нажимать только правую или только левую педаль, а принимал решение, ориентируясь именно по показанным картинкам.

Предположим, что дельфин хорошо усвоил урок и всегда нажимает ту педаль, которая расположена под картинкой с вертикальными полосками. А теперь начнем делать черные и белые полоски на картинках все более и более узкими. Сначала вроде бы это не дает никакого эффекта — животное по-прежнему безошибочно выполняет задачу. Это значит, что он по-прежнему уверенно различает оба изображения. Но вот мы сузили полоски еще немного — и дельфин начинает ошибаться. Он проявляет явные признаки недоумения, не сразу решает, какую из педалей нажать, и, посомневавшись, нажимает одну из педалей наугад — то правильно, то нет. Что это означает? Да то, что мы сделали полоски такими узкими, что дельфин уже не в состоянии их различать. Все полоски слились для него в сплошной серый фон. А раз так, то и сделать осмысленный выбор он не в состоянии. Мы ведь условились, что за исключением направления полосок обе картинки во всем остальном совершенно не различаются. Так что если полоски сливаются, то обе картинки кажутся дельфину совершенно одинаковыми. Поэтому он и не может понять, какую же педаль нужно нажать. Стало быть, та наименьшая ширина полосок, при которой дельфин начал нажимать педали наугад и делать ошибки, — это и есть острота его зрения.

Именно так и проводились измерения остроты зрения этих животных. Причем обратите внимание: картинки-решетки ведь можно или развешивать над поверхностью воды, а можно и опускать под воду. Таким образом можно измерить остроту и надводного, и подводного зрения. Что же получилось в этих экспериментах?