Этот обыкновенный загадочный дельфин

Значит, у дельфина одна ноздря, и та на макушке? Именно так. А то, что выглядит как длинный нос на переднем конце головы, — это не нос, а вытянутые вперед длинные челюсти. Но достаточно посмотреть на плывущего дельфина, чтобы убедиться: именно такое расположение дыхала, на макушке, а не на конце морды, очень для него удобно. Стремительно двигаясь в воде, дельфин почти не меняет направление своего движения, поднимаясь к поверхности воды по отлогой траектории. При этом, как нетрудно заметить, прежде всего над поверхностью воды появляется именно теменная часть головы, где расположено дыхало. Как только дыхало оказывается над поверхностью, запирающий его клапан моментально открывается: происходит резкий выдох и тут же быстрый вдох. Примерно за секунду весь запас воздуха в легких обновляется, клапан дыхала захлопывается, и по такой же наклонной траектории, не снижая скорости, дельфин уходит вглубь. Будь у него ноздри на конце морды, пришлось бы поднимать голову вверх, чтобы выставить ноздри над поверхностью воды, а это сразу же нарушило бы стремительное движение обтекаемого тела. А с дыхалом на макушке очень удобно: ни одного лишнего движения, ни секунды задержки.

Мы отметили лишь некоторые, чисто внешние особенности строения тела дельфинов, подчеркивающие их приспособленность к жизни в воде. Более подробный рассказ о многих удивительных особенностях строения и функционирования разных органов этих животных впереди. А сказанное выше нужно было только для того, чтобы объяснить, чем и почему дельфины так отличаются от своих относительно близких сородичей — наземных млекопитающих, но похожи на рыб, с которыми у них на самом деле родство более чем отдаленное. Обтекаемое веретенообразное тело, гребущий хвостовой плавник, грудные плавники вместо передних конечностей, отсутствие задних конечностей, отсутствие ноздрей на конце морды (вместо них — закрытое клапаном дыхало на макушке) — все эти особенности строения тела и придают дельфинам характерный «рыбообразный» облик, из-за которого их когда-то причисляли к рыбам. Но теперь мы с вами знаем, что дельфин сродни рыбам не больше, чем кошка или корова, а некоторое внешнее сходство -всего лишь результат того, что дельфины, как и рыбы, живут в воде, и поэтому их тело должно было измениться соответствующим образом.

Но почему все «нормальные» млекопитающие животные обитают на суше (хотя бы частично), а китообразные, в том числе дельфины, — в воде? Тут особой загадки нет. Просто в суровой борьбе за существование все животные, в том числе млекопитающие, осваивали разные доступные им среды обитания: и наземную (здесь обитает большинство из них), и подземную (там живут кроты, слепыши), и воздушную (вспомните летучих мышей — они тоже млекопитающие), а также и водную.

Водную среду осваивали разные группы млекопитающих в различные исторические периоды и в неравной степени. Некоторые из них просто живут рядом с водой, хорошо и подолгу умеют плавать (таковы бобры, выдры и ряд других животных) или просто любят нежиться в водяной ванне и чувствуют себя там комфортнее, чем на суше (например, бегемоты). Другие приспособились к жизни в воде уже основательно, и тело их значительно изменилось по сравнению с наземными млекопитающими, но все же часть жизни они обязательно проводят