Этот счастливый токсичный мир

– Ну и что привело вас ко мне в такую рань, когда мозги большинства сотрудников еще не эволюционировали в рабочую субстанцию? – спросил он, зыркнув на меня исподлобья. – Как видите, мои тоже до сих пор в процессе, а вам, судя по щенячьему взгляду, уже что-то от меня надо. Не гениальное же решение вы мне принесли с утра пораньше?

– Уже полдень вообще-то, – указал на часы Алерон. – Мне сказали, рабочий день тут начинается в девять утра.

– Мой рабочий день начинается тогда, когда я его начинаю, – отрезал Гектор, смерив моего конвоира таким взглядом, что я бы на его месте постарался врасти в стену.

Но Алерона это нисколько не проняло. Наоборот, он как-то хищно ухмыльнулся, заставив Гектора еще больше помрачнеть.

– Ваша разработка нежизнеспособна, – сказал я, бросив на стол папку с документами. – Этот препарат невозможно сделать нетоксичным. Все, чем вы здесь занимаетесь, просто бесполезная трата времени. Я хочу, чтобы вы немедленно сообщили об этом Орланду.

Гектор запил раздражение большим глотком кофе и смачно чихнул, выплюнув половину на чей-то замызганный отчет. Его стол был похож на птичью кормушку, где, помимо сальных следов и пятен, белела целая россыпь крошек от печенья, которыми можно было откормить стаю голубей. Я отметил, что все песочные луны и звездочки в тарелке надгрызены с одного бока.

– Что, угостить? – спросил Гектор, проследив за взглядом Алерона. Тот смотрел на печенье, вытянув шею и не мигая.

– Ой, спасибо большое!

И он без всякого стеснения стал надкусывать каждое печенье с целого бока и класть обратно в тарелку. Гектор уставился на него с таким растерянным видом, что мои губы невольно дернулись в подобии улыбки.

– Ты. – Начальник посмотрел на Алерона и помахал рукой, отгоняя его, как назойливую муху. – Иди-ка в коридоре подожди.

– Еще чего, – пробубнил тот с набитым ртом. – Мне велено больше чем на шаг от него не отходить.

– Значит, сделай большущий шаг своими здоровенными ногами, и как раз окажешься за дверью. И снаружи ее прикрой.

Алерон пожал плечами и отправился в коридор. Вместе с тарелкой.

«Он все равно все услышит», – подумал я.

– Финард, не надо считать меня идиотом, – сказал Гектор, внимательно глядя мне в глаза. – Каким бы вы ни были гением, я не поверю, что, едва сунув нос в этот проект, вы сразу же увидели весь его потенциал. Я повторяю: никто не ждет от вас результата с первого раза. И даже с десятого. И даже с сотого, если понадобится. Вам на первых порах нужно просто войти в колею. Привыкнуть.

– К чему привыкнуть? К тому, что из-за моих ошибок люди будут умирать? – выпалил я в сердцах. – В вашей компетенции закончить этот кошмар немедленно, но вы сидите здесь спустя рукава, в ожидании, когда вам сотрут память, чтобы снова стать белым и пушистым папочкой для своих детей!

– Да, люди и дальше будут умирать, смиритесь уже с этим! – прорычал Гектор, бахнув по столу кружкой. – И да, я делаю это прежде всего ради моих детей! Чтобы они жили в мире, в котором никто не сходит с ума в старости! У вас нет детей, и вы еще ни токсина не понимаете в этой жизни! Когда на одной чаше весов ваша родная кровь и плоть, а на другой – бесполезное старое мясо, кого вы выберете?

– Среди подопытных тоже есть дети! – не унимался я. – Здесь не только старики! Здесь и молодежь с врожденными отклонениями! Я только что прочел это в вашем отчете!

– Среди них нет несовершеннолетних! – рявкнул Гектор. – Никого моложе шестнадцати. За этим я тщательно слежу. И да, Финард, деменция бывает врожденной, если вы вдруг не знали. Поэтому молодые подопытные, от которых родственники отказались, у нас тоже есть. И жить им осталось в лучшем случае год.

Прекратите уже истерику и займитесь работой. В нашем деле в первую очередь нужен опыт, а еще цинизм. Много цинизма. Без него тут не выжить. Даю вам пять дней на уменьшение токсичности препарата. На шестой проведем эксперимент. И я имею в виду не только рабочие дни: выходных здесь нет. Время пошло.

– Вы что, кроной обсыпались?! – ударил я ладонями по столу, отчего крошки вонзились в кожу. – За такое время и без таланика я даже в базовую формулу до конца вникнуть не успею! Это же абсурд! Вы просто используете людей как расходный материал!

– Ну давайте, Финард! – громогласно сказал Гектор, вставая из-за стола и наклоняясь ко мне. – Скажите это! Взовите к моей совести и скажите, что я должен бояться богов! Мечтаю услышать эту фразу от ученого!

Я силился что-то ответить, но, кроме гневного дрожания губ, Гектор от меня так ничего и не дождался. Эта битва была безнадежно проиграна.

– Куда они смотрели, прежде чем отправляли его сюда? – бормотал Гектор, вытирая со стола пролитый кофе. – У меня еще ни с кем здесь не было таких проблем, со всеми заранее работали психологи, все приезжали уже подготовленные. Они там халтурят, а мне разгребай за ними.