Этот странный мир. Сборник

Байтин съехал на обочину и остановился. От долгого сидения за рулем затекла спина. Он вышел из машины, сделал пару шагов и упал в придорожную траву. Тишину нарушал только ветер, слабо перебиравший где-то наверху листвой деревьев. Последнее время Байтину не везло. Он взял отличное интервью у академика-экономиста. Все поздравляли. И вдруг тот присылает в редакцию опровержение да еще требует немедленно его опубликовать! А ведь Байтин и черновик ему приносил, и все его идиотские исправления внес! Прямо ерунда какая-то. Может быть, специально? Не зря все тянул, никак подписывать не хотел… А теперь еще вот это… путешествие! Чтоб было потом на кого все свалить. Да еще перед самым отъездом зуб заболел. Да так, что хоть на стенку лезь! Только успел к врачу заскочить. Тот положил лекарство. Если будет сильно болеть, надо расковырять и вытащить ватку. Хорош совет! Ничего не скажешь! Особенно в дороге! Ну вот, снова заныл… Не надо было вспоминать.

Байтин не торопясь встал, прикрывая ладонью левую щеку, и направился к машине. Километров через пять надо сворачивать на проселочную дорогу. Командировка эта – обычное наказание. И все это сразу поняли. "Тебе представляется возможность отличиться. Мы верим в тебя, старина!" – вспомнил Байтин напутствие главного редактора. Хитрый лис! Мы верим, что уж здесь-то ты не промахнешься и непременно сломаешь себе шею! Ничего, сам уйду… если смогу. Что за черт? Сплошные ограничения скорости! Хотя вокруг ни души! Только один раз протарахтел навстречу трактор с большой копной сена на прицепе.

Про старика рассказывали всякие небылицы. Ребята посоветовали расспросить про него Лешу. Тот когда-то был неплохим репортером. Потом опустился и целыми днями торчал в пивнушке, стреляя сигареты и набиваясь на дармовую выпивку. Там-то и нашел его без труда Байтин.

– Правильно сделал, что сразу ко мне! – Леша обнял Байтина, как старого закадычного друга, хотя до этого они лишь кивали друг другу при встрече. – Я на этом деле себе все зубы съел! – Он широко улыбнулся, обнажив гнилые корешки зубов.

Байтин достал последние две сотни и взял четыре кружки пива. Леша припал к одной, опустив в пену усы, и как насос вытянул оттуда содержимое. "Школа…" – с завистью констатировал Байтин.

– Все началось с пчел, – проговорил Леша, отхлебывая маленькими глоточками пиво из второй кружки. – Ведь это я раскопал старикашку. Феноменальное количество меда добывал, я тебе скажу! И пчелы у него необыкновенные. Я как их увидел, чуть не упал! Прямо жуть берет! В два раза больше нормальных! – и, понизив голос, добавил: – Не для сплетен. Они собирают информацию! А мед – это уже попутно. Так сказать, приятное с полезным. Ну, как тебе это? Короче, я сделал отличный материал! Решили проверить, ты же знаешь этих канцелярских крыс! А старик уже куда-то отвалил… Рассказывали, что он удивительно высоко прыгает и как бы зависает в воздухе!

– Типа индийских гуру? – вяло поинтересовался Байтин, думая: "Ну все, началось! Можно уходить. Пошли россказни!"

– Не совсем… – замялся Леша. – Хотя я тоже вначале так думал. В общем, многие на нем ломались. Тебе что, старикашку поручили? – поинтересовался с сочувствием.

– Вроде того… Ладно, спасибо тебе! Мне пора. Извини! – быстро попрощался Байтин.

– Подожди! Я тебе самое важное не рассказал! – крикнул ему вдогонку Леша.

Но Байтин уже поспешно вышел из зала. Погремел мелочью в кармане. "Скоро придется просить милостыню… А что, паперть – место хорошее, кругом народа полно. Но станут ли подавать? – закралось сомнение. – Ладно, что-нибудь придумаем и станут!" Это его тогда слегка приободрило и, насвистывая, он направился домой готовиться к отъезду.

Байтин увлекся воспоминаниями и чуть не проскочил нужный поворот. Дорога пошла лесом. Показалась впереди женская фигура. Замахала отчаянно руками. Проскочил, было мимо и вдруг, резко затормозив, быстро подал назад. Девушка заспешила к машине, волоча за собой большую сумку. "Туристка? Любительница легкого скольжения? Почему остановился? – начал привычно анализировать. – На сознательный акт времени не было. Может быть, милосердие одолело? Одна в лесу… Или же этот вариант уже лежал наготове где-нибудь в тайниках души? А ведь мог и не остановиться… или все же не мог?" Открыл дверцу.

– Привет! – в кабину просунулось миленькое личико. – А я уже и надежду потеряла! Ни одной машины! Прямо чертово место! – бодро затараторила девица, изучающе разглядывая Байтина.

– Нечего путешествовать, если боишься чего-то, – проворчал он в ответ. – А ты ничего… лапочка, – продолжил, улыбаясь.

– Сами вы – лапочка, – засмеялась она, тряхнув густой шапкой волос. – И ничего я не боюсь! Мне недалеко, до пасеки!

– Хм… И мне туда же. Садись, садись! Я – дядька не злой. Маленьких не обижаю.

Девушка уселась на заднее сидение. Байтин включил скорость, мельком взглянув на нее через зеркало заднего вида.

– У вас что, зубы болят? Вон все лицо перекосило. А все шутить норовите! – насмешливо произнесла Лапочка.