Этот томительный дым

дивана и скрестив руки на груди, стоял Пол. Дарен уже хотел было спросить: какого хрена он тут забыл, как вдруг услышал знакомый звук моторчика, заставивший его повернуть голову.

- Эл, - удивленно произнес он, - что ты тут делаешь?

- Ты не отвечал на звонки, - сказала она, подъезжая к нему ближе, - поэтому, когда сработал датчик, я

попросила Пола привезти меня сюда.

- Не смотри на меня так, - покачал головой его друг, замечая на себе хмурый взгляд, - когда твоя сестра

чего-то хочет, она этого добивается.

- Где ты был? – Строго спросила Элейн, прерывая их еще не начавшуюся перепалку. – Почему не брал

трубку?

- Над океаном была плохая связь, поэтому я…

- Поэтому, как только появилась возможность, ты перезвонил Элис, а не мне? – Перебила его она. И

если ей хотелось пристыдить своего брата, то ей это отлично удалось. – Ты хоть знаешь, как я

волновалась? Знаешь, сколько всего себе надумала?

- Эл, я не думал, что ты будешь переживать… - пытался оправдаться Дарен, - ведь меня не было всего

один день…

- Ты взял вертолет, - сурово, но все еще на эмоциях, оборвала его Элейн. - Никому не сказал, куда

направляешься. И перестал отвечать на звонки. Неужели ты всерьез полагаешь, что сестра не станет

тревожиться за брата, когда не знает, ни где он, ни что с ним, ни почему он вдруг неожиданно сорвался

и отправился в незапланированную прогулку над атлантическим океаном?!

- Послушай…

- Нет, это ты послушай, - она подняла свою ладонь вверх. Его маленькая милая сестренка явно

гневалась. - Если ты еще хоть раз сотворишь подобное, я задушу тебя вот этими руками. Слышишь, Дарен Бейкер, я не шучу! Возьму и задушу! И меня не остановит даже то, что я слишком сильно тебя

люблю!

- Не остановит? – Немного недоверчиво спросил он.

- Ни за что, - ответила Элейн, обиженно отворачиваясь к окну и складывая руки на груди.

- Хм, - наигранно задумался он, опускаясь на корточки рядом с сестрой и протягивая ей конфету, которую успел взять со столика, - но тогда кто же будет приносить тебе любимые клубничные леденцы?

Элейн перевела свой взгляд на леденец, а затем покачала головой.

- И когда ты перестанешь вести себя, как ребенок?

- Когда перестанешь и ты, - просто ответил он. – Ведь мне прекрасно известно, что ты не умеешь

злиться. А особенно на тех, кто тебе дорог.

- Ты прав, - согласилась Элейн, а затем выхватила из его рук леденец, - но если ты поступишь так снова, я научусь. И стану делать это даже чаще, чем ты, - с вызовом бросила она, а затем задумалась. – Хотя, чаще уже, наверное, некуда.

- Прости? – Брови Дарена приподнялись. - Хочешь сказать, что я злюсь постоянно?

- А разве нет? – Спросила она, продолжая разворачивать конфету. – Мне кажется, что это твое обычное

состояние.

- Точно, - усмехнулся Пол, но уже через секунду улыбка с его лицо исчезла так, словно её и вовсе не

было. Он откашлялся и взглянул на Элейн. - Я подожду тебя в машине.

- Вот оно! – Воскликнула его сестра, когда Пол вышел за дверь – Ты посмотрел на него, используя этот

свой коронный «деспотично-гневный взгляд настоящего Гордеца»! Надо же, - расплылась в улыбке

Элейн, - пока она не сказала мне об этом, я даже и не замечала.

- Она? – Осторожно спросил Дарен, поворачиваясь к сестре.

- Эта девушка, Эбигейл, - объяснила Эл, даже не замечая, как её брат напрягся от этого имени.

- Ты была в офисе? – Осторожно спросил он.

- Пол возил меня. Мне нужно было забрать некоторые свои книги, - она немного помолчала, наблюдая

за тем, как её брат заполняет стакан бурбоном. - Она такая очаровательная и милая. Почему ты не

говорил мне о ней?

- А почему я должен был говорить о ней? – Повышая тон, спросил Дарен. – Разве она чем-то отличается

от остальных работников компании?

- По-видимому да, - заметила Элейн, - ведь она единственная сотрудница, которая работает в каморке.

- Что?

Дарен думал, что ослышался.

- Я сказала, что она работает в той темной и душной каморке, - повторила Элейн. - Измученная и

бледная, эта бедная девочка, кажется, даже забывает, что должна хотя бы иногда что-то есть.

Дарен застыл на месте, словно пригвожденный к полу, прокручивая слова Элейн в своей голове.

Неужели эта девчонка действительно все это время провела в тесной комнатке без окон и

элементарного кондиционера, в которой с трудом умещался даже самый обыкновенный стол? Разве в

его компании не было свободных кабинетов? Разве, в конце концов, Элис не могла выделить ей

отдельное рабочее место, пусть даже в самой приемной? Так почему она захотела работать в месте, в

котором невозможно было находиться? Даже пять минут...

- Дарен, - голос сестры заставил его оторваться от своих мыслей.

- Ты что-то сказала?

- Я попросила тебя что-нибудь сделать, - повторила Элейн. – Поговори с ней.

- Я не собираюсь нянчиться со своими сотрудниками.

- Но ведь она совсем ничего не ест, - настаивала сестра.

- Я не говорил ей голодать, - объяснил Дарен.

- Но она голодает, - нахмурилась Эл, а затем сложила руки на груди. – И, между прочим, из-за тебя.