Этот томительный дым

Эй, что это у тебя?...

Её рука уже было потянулась к лицу подруги, но та резко дернулась и отстранилась.

- Ничего.

- Нэл…

- Я просто упала, Эбби, все нормально, - на мгновение её взгляд забегал, и она часто заморгала, -

поскользнулась на лестнице и стукнулась о перила.

- Поскользнулась на лестнице? – Не верила она своим ушам. - Ты? Которая всегда отличалась

аккуратностью и предусмотрительностью?

- Да, - ответ показался Эбигейл слишком резким, но от того и подтвердил её догадку. – У меня

закружилась голова.

- Ты к врачу обращалась?

Испуг в глазах Нелли промелькнул буквально за долю секунды, а затем исчез так, словно его и вовсе не

было. Но Эбигейл знала свою подругу достаточно хорошо для того, чтобы понять, что это был именно

страх. И для того, чтобы понять, что она говорит неправду.

- Я не посчитала нужным, - собравшись, ответила Нелли. - Просто небольшая ссадина и синяк.

Да, по части того, как нужно уметь быстро брать себя в руки, Нэл Сандерс была одной из лучших, но

вот врать своей лучшей подруге она совсем не умела. Даже если иногда и изо всех сил старалась.

- Он снова бил тебя? – Её подруга промолчала. – Нэлли, прошу тебя, не лги мне. Скажи правду.

- Нет, - еле слышно ответила она.

- Нэл…

- Послушай, - её подруга встала со стула, резко прерывая то, что она собиралась сказать, - я же уже

сказала тебе, что просто поскользнулась и упала. И это правда, - она пристально и умоляюще

посмотрела Эбигейл в глаза. - Та правда, которую ты должна знать. Которую все должны знать.

Эбби показалось, что её сердце мучительно заныло. Ведь, черт возьми, эта девушка была ей намного

большим, чем просто подругой. Она была её семьей. А ради семьи она готова на очень многое.

- Скрывая ото всех побои, ты не делаешь себе лучше, - попыталась донести до неё Эбигейл. – Ты лишь

даешь ему понять, что он всесилен и может бить тебя столько, сколько пожелает.

- Возможно, мне и не удается уберечь себя от боли, - тихо ответила Нэл, - но я не позволю, чтобы из-за

меня пострадали другие.

- О чем ты, Нелли? – Эбби вышла из-за стойки и взяла подругу за руки. - Никто не пострадает. Тебе

просто нужно набраться смелости и позвонить в полицию.

- Ты не знаешь Его, - вертела головой она, и Эбигейл чувствовала, как трясутся руки Нэл. Руки той, которую она считала одной из самых храбрых и отважных. – Он способен на очень многое, Эбби. И я

боюсь, что для него просто не существует границ.

- Я помогу тебе, - настаивала Эбби. – Мы справимся с этим вместе.

- Ты не понимаешь…

- Нэл… посмотри на меня. Посмотри, - она заставила подругу заглянуть себе в глаза. – Разве мы не

обещали друг другу, что что бы ни случилось, никогда не бросим друг друга в беде? Разве ты не сделала

бы для меня то же самое?

- Я не могу рисковать тобой и девочками, - тихим голосом, полным страха, говорила Нэл. Эбигейл уже

очень давно не видела её такой. – Все зашло слишком далеко, и я боюсь, что если только пикну, он…

Эбигейл, он очень страшный человек.

- Не страшнее двух разъяренных женщин, - с толикой злости произнесла она. – Он просто не

представляет, с кем затевает войну.

- Эбби… это не твоя война…

- Не моя? – Не веря услышанному, переспросила она. – Скажи это тем женщинам, которые ежедневно

страдают от рук таких уродов, как Он. Тем, кто не может самостоятельно сказать «хватит». Нет, Нелли, ты права, - завертела она головой, - все зашло слишком далеко. Мы должны поставить этого сукиного-

сына на место.

Неожиданно Нелли опустила свои глаза вниз, и Эбби заметила, как она достала свой мобильный.

- Он уже ищет меня, - тихо сказала она, - я пойду домой. Обещай, что ничего не предпримешь, пока я не

позволю.

- Нэл…

- Обещай, - потребовала она, поднимая свои взволнованные глаза. – Прошу, Эбби. Дай мне попытаться

самой.

Эбигейл просто стояла и смотрела на неё, не в силах дать то, чего она просит. Ведь если она пообещает, то навсегда лишиться права что-либо решить за Нелли, а именно – посадить этого ублюдка за решетку.

А если не пообещает… но разве она может? Ведь они с детства привыкли считать, что связаны не

только своими мыслями, но и жизнями вообще. А значит, просьбы друг друга были чем-то особенным

для них обеих. Чем-то, что значило для каждой очень много.

- Ладно, - с трудом выговорила она, - я обещаю тебе, - а затем сильнее сжала её руки. - Но если он

ударит тебя снова… если перейдет границу…

- …ты ничего не сделаешь, - настаивала Нелли. - Ведь ты обещала.

- Не заставляй меня делать это, Нэл… я умру, если с тобой что-то случится. Умру от мысли, что могла

помочь, но ничего не сделала…

- А я умру, если пострадают Элли, Мэнди или Ади. Или ты. Вы – моя семья. И я буду защищать вас так

долго, как могу. – Эбигейл снова хотела что-то сказать, но Нелли лишь крепко обняла подругу. -

Прости, но это мой выбор. Просто держись от этой темы подальше.

- Дэвис! Иди за стойку, черт тебя подери! Клиенты ждут!

Они обе повернулись на громкий крик, а затем Эбби поймала улыбку подруги.

- Иди. Тебе нужно работать.

- Но ты…

- Я справлюсь. Все будет хорошо, - заверила её Нелли, а затем попятилась к выходу, - созвонимся, ладно? Я наберу.