Этот жестокий замысел

– Не так быстро, – бормочет Мато.

Я поднимаю глаза. Коул стоит на четвереньках на полу и дышит с трудом, а его мышцы напряжены. Так же он выглядел, когда взорвался джип Леобена, – словно он сильно ранен, а его панель работает на износ.

Но на нем нет и царапины.

Мато наклоняет голову, и Коул падает на пол, задыхаясь от боли. Видимо, Мато что-то сделал с его панелью. Я сильнее зажимаю рану Анны, отчаянно пытаясь остановить кровь. Но она не останавливается. Анна умирает. Мато подходит к нам и пинает винтовку прочь.

– Перестань! – кричу я. – Пожалуйста, Мато.

– Ты можешь спасти их двоих, – говорит он. – Для тебя это не такая уж и сложная задача, Цзюнь Бэй.

– Нет, пожалуйста, – молю я.

Он снова давит на меня. Пытается заставить меня раздробить свое сознание, чтобы спасти Коула и Анну. И он понимает, что стоит мне это сделать, как рухнет стена внутри меня. Я уже чувствую, как по ней расползаются трещины, как на нее давит океан. Я уже на грани. Стоит подтолкнуть разум, и это сломает меня.

Но и выбора у меня нет.

Я снова вызываю интерфейс манжеты и посылаю импульс. Перед глазами тут же появляется мерцание – вокруг панели Коула и Мато. Подсвечивается его маска, джип на улице, рука Анны рядом со мной. Я сосредотачиваюсь на панели Коула и влезаю в активированные модули, но Мато опережает меня.

Он моментально отражает мою атаку. Отточенный, молниеносный и идеальный код пресекает мои попытки помочь. Впервые я вижу, насколько силен в кодировании Мато. Даже согнувшись от боли и зажав рану на плече рукой, он так хорошо блокирует панель Коула, что я даже не знаю, как подступиться.

Мато убивает его сразу в нескольких измерениях и при этом атакует меня. Я чувствую, как он атакует мое сознание. Его глаза сверкают, маска полностью почернела, и я впервые понимаю, чего испугался Коул, когда увидел меня в манжете. Осознаю, о чем он пытался меня предупредить, когда сказал, что в «Картаксе» не должны были обучать военной подготовке Цзюнь Бэй. Почему нельзя смешивать научный подход и умение убивать.

Ведь сейчас передо мной стоит идеальное воплощение этих двух умений. Мато уже с трудом можно назвать человеком.

Он стал кем-то другим – чуждым и опасным, – перешагнул за грань, которую нельзя переступать людям. Маска, манжета, импланты в наших черепах – это смесь технологий и насилия. И мы не задумываясь вживляем это оружие в наши тела, хотя нам не стоит этого делать.

– Ты плохо стараешься, – выпрямляясь, говорит он.

Его голос по-прежнему звучит спокойно, но на лице мелькает разочарование, когда он потирает раненое плечо.

– Ты все еще такая слабая. Вот почему я пытаюсь тебе помочь. Мне больно видеть тебя такой. Ты способна на большее, Цзюнь Бэй.

Анна приглушенно кашляет, и в стороны летят брызги. Ее легкие заполняются кровью. С каждой секундой остается все меньше времени, чтобы спасти ее. Я сосредотачиваюсь на ее панели, но Мато блокирует меня и здесь – окутывает панель Анны системами защиты, чтобы я не смогла спасти ее.

– Пожалуйста, – умоляю я. – Отпусти, позволь мне помочь ей.

Коул, дрожа, сжимает руки в кулаки.

– Оставь… Анну… – удается выдавить ему, но затем его вновь начинает трясти и слова сливаются в рев.

Я в замешательстве смотрю на Коула. Почему он сказал мне оставить Анну? Он же должен понимать, как сильно она ранена. Если я ей не помогу, она умрет.

Я вонзаю ногти в ладонь и разрываю спайку внутри сознания, пытаясь разделить свой разум и превратить его в оружие, способное бороться с Мато. Анна захлебывается кашлем рядом со мной, на ее губах пузырится кровь, грудь сотрясается, а пульс еле заметен на шее. Коул застыл на полу, его глаза широко распахнуты, но, похоже, он больше не чувствует боли. И выглядит так, словно умер.

Не знаю, что с ним делает Мато и как мне его остановить, но времени больше нет.

Я врезаюсь в спайку в своем сознании и тут же переключаюсь на панель Анны, но, когда мир начинает дробиться, ее веки закрываются, а сердце останавливается.

– Нет! – кричу я. – Мато, пожалуйста!

Солнечный свет отражается от серебристых нанитов в темной крови, пропитавшей ее футболку. Она обмякла и больше не дышит, но мне все еще не удается пробраться сквозь защиту Мато вокруг ее панели. Но должен быть способ спасти ее. Я могу временно отключить панель и реанимировать ее. Она мертва всего несколько секунд. Я дроблю разум еще сильнее, но ничего не помогает. Ее панель и модули полностью заблокированы.

– Мато! – поворачиваясь к нему, кричу я. – Отпусти ее!

– Все кончено, – выпрямляясь и отбрасывая прядь волос с лица, говорит он. – Ты оказалась слишком слаба, чтобы спасти ее. Я разочарован.

Ярость пронизывает меня. Я закрываю глаза и вытаскиваю «Косу» из папок Цзюнь Бэй, а затем швыряю ее в его панель. Но код отскакивает от нее словно камень от поверхности пруда.

На лице Мато появляется едва заметная улыбка.

– А теперь это больше похоже на тебя, – говорит он.