Ева

В комнату вбегает, размахивая телефоном, карлица в купальнике:

– Шшати, Дэв у Анны, дочери Гербера! Говорят, она захватила Дэва в плен!

– Подготовьте машину! – командует Шшати и привязывает прозрачный пузырек к шее.

Она в коротком черном атласном халате и красных туфлях с высокими каблуками, на ее чулках змеится узор в виде кобр. Черные волнистые волосы спадают до пояса. Шшати надевает широкополую черную шляпу и направляется к машине.

– Отвези меня туда, где Дэв! – приказывает она.

– Вы поедете одна? – Пожилой водитель обеспокоен. – Там опасно, Шшати.

Сгрудившиеся у автомобиля девушки тоже встревоженно смотрят на нее.

– Все будет хорошо, я скоро вернусь.

И она захлопывает дверь машины.

Охранники виллы пропускают машину, и она проезжает от ворот до главного входа.

Анна ждала Шшати. Бросив Дэва в подвал, она знала, что рано или поздно его мать появится. Знала, что, если не открыть перед Шшати двери, между несколькими кварталами начнется война. Анне это было совсем не нужно. Гербер был бы недоволен, начни дочь войну, не договорившись с ним заранее. Шшати провожают в комнату без окон, где сидит Анна. Рядом с ней стоят преданные сестры-близняшки.

Шшати медленно подходит и садится на стул, закинув ногу на ногу.

Анна улыбается ей пустыми темными глазами:

– Добро пожаловать, Шшати.

– Мой сын жив? – Тень от шляпы закрывает ее глаза и пол-лица, выделяется только ярко-красный рот, который, кажется, навечно изогнут в улыбке.

– Конечно, жив, ты же не считаешь нас хищными зверями, – говорит Анна, подперев рукой подбородок. – Так вот ты какая, Шшати. Все говорят о тебе, ты довольно знаменита. – Анна кончиком ногтя почесывает бровь, не скрывая злорадства.

– Я пришла за Дэвом. И ты знаешь, что будет, если я вернусь домой без него.

– Ш-ш-ш, Шшати. Дэв не выполнил наш уговор, а ты же знаешь: уговор дороже денег. Знаешь ведь? Для меня обещание – самая важная вещь на свете. – Анна встает, приближается к гостье и садится на стол. Сестры не мигая следят за Шшати, готовые в любую секунду ринуться в бой. – Дэв останется здесь. Сначала он должен выполнить обещанное, а потом уже я подумаю, что с ним делать.

Из-под ног Шшати начинает валить черный дым, украшающие ее чулки кобры оживают и поднимают головы.

– Спокойно, спокойно, – говорит она, погладив змей по головкам, и они снова превращаются в узор на ее длинных тонких ногах.

Шшати поднимается с места и делает шаг к хозяйке. Сестры тут же встают по обе стороны от Анны и выступают вперед.

– Если ты не соглашаешься договориться со мной, значит, я закажу освобождение Дэва. Даю тебе день на размышление. Хочешь избежать войны – подумай хорошенечко. Иначе один из твоих глаз окажется вот в этом пузырьке, по соседству с другим глазом, а твое тело я скормлю твоим же сестрам. А потом они, порубленные на куски, будут гнить по всему кварталу Сатани майла.

От ярости Анна сжимает край стола, понимая, что начинать бой сейчас было бы идиотизмом. Шшати обладает непонятной силой, и Анна это ценит. Ее сестры сверкают желтыми кошачьими глазами и готовы атаковать при малейшем знаке Анны.

– Не представляю, кто возьмет твой заказ, меня это даже не интересует, но мысль об освобождении Дэва сама по себе очень забавна. Обычно освобождают принцесс. Не нужно меня запугивать, потому что ты знаешь, что случается с теми, кто уже пытался брать меня на испуг. Ты знаешь, что я могу уничтожить тебя за несколько секунд. Тебя и твоих ш-ш-шлюх.

Шшати молча идет к двери.

– Девочки, проводите повелительницу змей! – хмыкает Анна, наматывая свои волосы на указательный палец. – До свидания, мамочка! – Она смеется тонким, визгливым голосом и закрывает дверь за гостьей. – Освободить Дэва… – повторяет Анна, качая головой и фыркая. Потом движением руки опускает стену комнаты, открыв проход с лестницами, ведущими вниз – туда, где лежал закованный в цепи беспомощный Дэв.

Сон

Бабушка обнимает Еву, а потом, взяв за плечи, отстраняется, внимательно глядит на нее и снова крепко обнимает. Мари высвобождает Еву из бабушкиных объятий и обнимает сама.

– Ева, как мы скучали без тебя! Хотя один день был не такой, как остальные: мы вступили в бой с гиенами.

Ева обеспокоенно смотрит на Бабушку.

– Ты не думай, мы всех уничтожили. – Мари поворачивает Евину голову к себе. – Подожди, дай на тебя взглянуть! – Она изучает Еву, не упуская ни единой мелочи. – Глянь, как она похудела, косы отросли, как прежде, красавица! Татуировка в виде зеленых глаз – просто вау! Кто ее набил? Тот красивый парень, это он, знаменитый Подполковник? Познакомишь нас?

– Обязательно! – Еве весело. Она ищет глазами Лома и Марата.

– Они скоро вернутся, пошли набрать грибов, – щебечет Мари. – Да, теперь они собирают грибы. Нашли себе новое хобби.

В действительности Лом и Марат рыскают по лесу, чтобы понять, какие новые угрозы ожидают его обитателей.

Подполковник стоит в сторонке, смотрит на происходящее, скрестив руки на груди, и улыбается до ушей. Бабушка, распахнув руки, идет к учителю.

– Подполковник, как же я рада тебя видеть! Надеюсь, ты к нам надолго. – Она обнимает гостя. – Ну как? Как тебе Ева?