Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма

– Книги для квеста, явитесь и пред нами окажитесь!

Круглый прилавок вокруг нее завертелся и с негромким рокотом ушел в пол. У меня дыхание перехватило. Наконец-то мой квест начинается!

Кайя отступила в сторону. На месте прилавка, поблескивая позолотой в пробивающихся через потолочное окошко солнечных лучах, возникла конструкция из десяти полок, уставленных волшебными книгами – большими и маленькими, новыми, с тиснеными обложками, и старыми, любимыми, зачитанными до дыр.

Я тихо, с почтением выдохнула:

– О!

Книги были прекрасны.

– Я первый! Мне некогда ждать. – Конрой надменно вздернул брови, словно бросая вызов, на который я ни в коем случае не смогу ответить.

Я мрачно уставилась на него.

Он махнул волшебной палочкой и продекламировал:

– Дайте знаний изначальных для моей дороги дальней!

Волшебные томики затрепетали тысячами бумажных крыльев, потом притихли, и в воздух взмыла книга в роскошном, отливающем бронзой переплете. Тоненькая книжица упала прямо в подставленные ладони Конроя, и он так быстро спрятал ее в карман черной мантии, что я не успела разглядеть заглавие. По-моему, он нарочно это сделал, мне назло.

– Удачи с книгой, Эва! – Конрой глянул на мою метлу, прислоненную к книжному шкафу. – Если, конечно, в тебе на самом деле есть магия.

– Хватит, чтобы наслать на тебя бородавку! – огрызнулась я, но он уже отвернулся.

– Приятно было повидаться, великий магистр Эвергрин и мистер Эвергрин! И конечно, спасибо вам, специалист Икко!

Конрой снова поклонился. Прощаться со мной он не стал.

– Что ж, увидимся в Зале Совета!

Он прошел мимо, задев меня плечом. Я стиснула кулаки, пряча их в складках юбки. Если бы я могла магией убрать это самодовольное выражение с его физиономии!

Конрой одной рукой прокрутил волшебную палочку и нацелил ее на дверь. Палочка замерцала.

– Я не зря средь всех избран, путь мой светом осиян!

Дверь сейчас же распахнулась, и солнечный луч упал прямо на Конроя, высвечивая золотые блики в его темных волосах. Он вышел неспешным шагом.

– Только магию зря тратит, – проворчала я.

Когда за ним закрылась дверь, в лавке стало заметно темнее. Мне хотелось превратиться в ураган, снести стены, догнать Конроя и вызвать его на магический поединок. Я уныло сгорбилась. По сравнению с ним мои способности – всего лишь легкий весенний ветерок.

Мама вздохнула:

– Племянник Хаято, что уж он может с этим поделать…

– Он может хотя бы сам не вредничать! – выпалила я.

Мама сдержала смешок, а папа рассмеялся не скрываясь.

– Я готова произнести заклинание! – Я подошла к заколдованным полкам и коснулась их волшебной палочкой. – Книга для меня, покажись при свете дня!

Чуть-чуть закружилась голова – заклинание вытягивало из меня магию. Кончик волшебной палочки слабенько засветился. Книги не полетели мне в руки, они подпрыгнули на полке и закружились, как танцоры на королевском балу.

– Проклятье! Я же не в том смысле сказала «покажись»!

У Кайи дрогнули губы. Она, небось, никогда еще не видела такой ведьмы, как я.

Тут по всему городу разнеслось гулкое «Бом-м-м!». Я оцепенела.

– Первый звонок! – сказала мама. – Не забывай – надо выбирать только те слова, которые помогают сосредоточиться на твоей задаче. Рифмы – это хорошо, их легче запомнить. Придумай заклинание, нацеленное именно на то, что ты хочешь сделать. Надейся на это! Верь в это!

Я кивнула, но в голове не было ни единой полезной мысли. Те же самые инструкции, слово в слово, я слышала уже тысячу раз, с тех пор как у меня проявилась магия, и все равно создание заклинаний давалось мне тяжело. Никак не получалось дотянуться до своей магии. Она была у меня в крови, но, когда я пробовала колдовать, она как будто съеживалась и куда-то пряталась.

Все мои тщательно заготовленные специально к этому дню заклинания словно вылетели за дверь вслед за Конроем. А я могла думать только о последствиях возможных косяков.

– У нас еще есть пара минут… – медленно проговорила мама.

Но не больше.

Я крепче сжала палочку в руке. Голова шла кругом. Обычно мой предел – пять простых заклинаний. Мне казалось, что это много, а потом я однажды утром стала наблюдать за мамой. За несколько минут она наколдовала штук двадцать заклинаний и глазом не моргнув.

А сегодня одна-единственная попытка вынула из меня всю магию. И все идеи для новых заклинаний.

В мозгу пусто.

Книги, словно дразнясь, водили хороводы на полке и поднимали пыль. Если бы Конрой не ушел, он бы сейчас плакал от смеха.

Может, так: «В дальний путь идем со мной! Книжный друг, смелее в бой!»? Нет уж! Не ровен час, книги передерутся еще. Совсем у меня слов не осталось, одни бесполезные ошметки…

Но тут ко мне подошли мама и папа.

– Эва, у тебя все получится! – шепнул папа своим низким успокаивающим голосом.

А мама молча сжала мое плечо. Прохладное прикосновение ее руки подбадривало.