Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма

– А в ваши обязанности входит проверка слухов о том, что в королевстве действует бесконтрольная магия? – крикнула мама ему вслед. – Возможно, даже магия крови?

– Бесконтрольной магии такого рода больше не существует! – Гроттель так хлопнул дверью, что стекла в ней зазвенели.

– Попробовать стоило… – Мама невесело улыбнулась и вдруг, широко раскрыв глаза, обернулась к помощнице Гроттеля. – Проклятье, я хотела спросить… Нория, не знаешь, почему Эвы нет в списке?..

Шум двух рек заглушил раскатистый, торжественный удар колокола. Я так и подпрыгнула. По коже побежали мурашки.

– Последний звонок! Прощу прощения, мне надо бежать… – Нория с тревожной улыбкой схватилась за железную ручку двери. – Тьфу ты, пропасть, он ее запер!

Ассистентка Гроттеля ткнула в дверь волшебной палочкой.

– Позволь мне пройти, заседанье провести!

На кончике волшебной палочки вспыхнул бледный желтоватый свет. Дверные петли устало заскрипели. Нория проскользнула в Зал Совета.

Я заглянула в распахнутую дверь. Ведьмы и волшебники толпились в отделанном камнем Зале и болтали друг с другом. Все были одеты в черное, с небольшими цветными вкраплениями соответственно рангу. Заметив меня, они стали с любопытством разглядывать мой рюкзак и метлу на плече. Мамины друзья приветливо махали нам. Сердце глухо стукнуло у меня в груди. Наконец-то я займу свое место в Совете!

– Наверняка мы быстро разберемся с той нелепой ошибкой в списке, но нужно все-таки поговорить с Гроттелем после заседания, чтобы такого ни с кем больше не случилось. – Мамины глаза светились улыбкой. – Готова?

За этой дверью мне выдадут билет, и начнется мой квест на звание ведьмы-неофита.

Стук сердца отдавался в ушах, но я нашла силы улыбнуться в ответ.

– Я этого ждала всю жизнь!

Мне предстояло всерьез побороться за свою магию. Потому что, если не сдать квест, случится ужасное. И все двенадцать лет своей жизни я из кожи вон лезла, лишь бы этого не произошло.

Глава 3 Зачарованный билет

Сегодняшнее бесконечное заседание станет для меня началом лучшего в жизни приключения! Я была в этом совершенно уверена. Скорей бы только Гроттель закончил бубнить о своих так называемых мерах по изучению Разрушителя и зачитал объявление о неофитах.

За обрамляющими немытую голову Гроттеля окнами от пола до потолка мчали свои воды реки-близнецы. Заколдованное тремя специалистами оконное стекло всегда оставалось чистым и не намокало от брызг. Было хорошо видно, как бурлит и пенится вода, устремляясь вперед по своему руслу. Я от нечего делать пинала рюкзак, и в конце концов справочник по вступительному квесту вывалился наружу. Он едва не грохнулся на каменный пол, но я успела его поймать и разгладила затрепанные от бесконечного перечитывания уголки страниц.

– Вот-вот объявит, – шепнула мама.

Она сидела рядом со мной.

– Следующий пункт повестки дня… – Гроттель шмыгнул носом, как будто услышал маму, но очень не хотел следовать ее словам. – Присвоение нового ранга.

Я встрепенулась. Вот оно! Вот мой шанс выполнить главную задачу, поставленную Советом: делать добро. Я смотрела, как двигается подбородок Гроттеля, и ждала, когда же прозвучат волшебные слова.

– Конрой Нитта может приступить к выполнению вступительного квеста на звание волшебника-неофита!

Слушатели разразились приветственными криками, эхом отдающимися от оконных стекол. У меня поникли плечи. Конечно, первым объявили треклятого Конроя – единственного, кроме меня, двенадцатилетнего волшебника в королевстве.

Сверкнула золотистая вспышка. Нория зачаровала бумажный прямоугольник, а Гроттель поправил едва прикрывающие лысую макушку засаленные волосы. Конрой подошел к нему не спеша, вразвалочку. Гроттель вручил ему билет. Конрой склонился к его уху, что-то прошептал, и оба зловредно заулыбались. Проходя мимо меня, Конрой насмешливо повел бровью, потом радостно улыбнулся маме и помахал золотым билетом.

– Спасибо за помощь, великий магистр Эвергрин!

Я вздернула подбородок. С чего это Конрой выпендривается, я же следующая! Я сдвинулась на самый краешек сиденья, прижимая справочник к груди, готовая сорваться с места и броситься за билетом, как только Гроттель назовет мое имя.

Крошечные глазки великого магистра Гроттеля пробежались по свитку. Прошла секунда длиною с вечность. Великий магистр прокашлялся.

Я в нетерпении подалась вперед.

– По прошествии одной луны я разошлю приглашения на церемонию посвящения неофита Конроя. – Он снова свернул свиток. – На этом все! Заседание объявляю закрытым!

Я так и застыла, оцепенев, словно статуя.

Рядом тихо ахнула мама:

– Хаято, нет…

Стук сердца оглушал меня, комната вокруг закружилась. Хуже, чем когда свалишься и уснешь, надорвавшись с заклинаниями. Я словно очутилась в своем самом кошмарном сне. Этого не может быть…

Вокруг заскрипели стулья. Ведьмы и волшебники вставали с мест, подбирали метлы и направлялись к двери.

Я с трудом глотнула воздух.

– Но… – Я повернулась к маме.

Даже ее всегда розовые щеки посерели.

Мама растерянно покачала головой:

– Просто ошибка, ничего другого тут быть не может…